甲一卷子傳開後，氣氛才稍緩。
這一份文章穩而周正，論取士之公頗見章法，用士一節也有寬闊格局，尤其結尾處有湖廣漕運、邊政排程之意，實務不薄。
陳考官道：“此卷也可列上上。”
年長考官點頭：“章法極穩，幾無短處。”
韓主考問：“與甲三相比？”
屋裡又靜了片刻。
陳考官道：“甲一如方城堅壁，難攻難破。甲三則多一股斷案的鋒。”
有人笑道：“陳大人這是夸人，還是怕得罪人？”
陳考官道：“我得罪的是卷子，又不知道卷子背後是誰。”
許九成聽到這句，眼皮跳了一下。
韓主考看向眾人：“甲一列第二，諸位可有異議？”
這回無人反對。
甲五卷子隨後被推上來。
此卷邏輯鋒利，層層反問，開篇便問朝廷取士究竟是取文章、取門第，還是取能擔當之人。
中段雖少幾分厚重實務，卻有一股逼人往深處想的勁。
陳考官看完，低聲道：“這份也不弱。”
韓主考道：“是不弱。”
年長考官道：“可鋒銳有餘，收束稍冷。若放在甲三、甲一之後，列第三倒妥當。”
許九成這回沒有開口。
複閱持續了五日。
七份上等卷反覆比照，名次一再推敲。
有人為甲一爭過第一，也有人覺得甲五文章雖鋒利，策論畢竟要能落地，不能只問得人無話可答。
至第五日傍晚，韓主考將三份卷子依次擺開。
甲三，甲一，甲五。
“策論前三，就按此序。”
陳考官看向許九成：“許大人可還有別的看法？”
許九成抬頭，臉上己經看不出什麼：“眾議既定，下官無異。”
韓主考淡聲道：“不是眾議壓你。你若有理，可以再說。”
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