孫伯齡看了他一眼。
幕僚立刻低頭：“屬下明白。”
孫伯齡重新翻開文書：“去做乾淨些。殿試前，不要驚動他。”
兩日後，李牧之提著一壺茶進了讀書局。
錢三看見壺，先警惕起來：“你又要賣茶？”
李牧之懶得理他，把茶壺放到王立面前。
“我家鋪面掌櫃遞了句話。”
王立正在刪一篇舊稿裡的地名：“說。”
“最近有人在打聽你在江南時走過哪些地方，見過哪些人。”李牧之坐下，“問得不急，銀子給得不少，像是行商探路。”
王立筆尖停住。
“誰打聽？”
“掌櫃不認識。中年人，京城口音，自稱做行商生意，姓周，排行第西。”李牧之皺眉，“我家掌櫃精明，沒把話說死，只說你當時是讀書遊歷，見的人多，記不清。”
錢三罵道：“放屁，行商打聽讀書人見誰做什麼？”
趙懷安看向王立：“會不會是衝江南策論來的？”
王立把筆擱下。
“記下了。”
李牧之盯著他：“你只說這三個字？”
“現在只能說這三個字。”王立把改過的稿紙抽出來，“殿試前，他越想讓我亂，我越不能亂。”
當天夜裡，讀書局燈亮到三更。
王立把一張空紙鋪在案上，寫下一行字。
“孫伯齡放棄殿試阻攔，轉向殿試之後。他在收集我江南行蹤，江南案例是我策論的骨。若能證明我非法獲取官府案情，便可在殿試後翻我卷。”
他在最後一句下，劃了兩道重重的橫線。
門外傳來輕輕叩門聲。
“公子。”阿福壓著嗓子，“錢大牛來了。”
王立把紙壓住：“讓他進來。”
錢大牛進門時，身上還帶著碼頭鹽汗味，手掌裂口裡嵌著灰。
他站在門邊，不肯往裡踩：“王公子，小的就說兩句，說完就走，別把地弄髒了。”
王立看了他一眼：“阿福，拿水。”
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