顧長安仔細的翻看著手中的名冊。
會試以後，禮部會登記士子的貫籍、年甲與父祖情況，隨後編入登科錄。
尋常人看這些東西，大多是為了查某位進士出身何地、師從何人，很少有人把幾十年前後的名冊並列到一起看。
可蕭玉衡剛才翻的，恰好都是北方中第士子。
顧長安看了幾頁，很快便明白他為什麼停下來。
八九年前那一科，北方中第士子裡還有不少出身普通的人家。
有人父親只是生員，有人祖上幾代沒有功名，還有幾人的父親甚至只是鄉間塾師、商戶或者普通農戶。
再往後翻，這樣的人便越來越少，取而代之的，是一串又一串熟悉的字樣。
祖父某科進士，父任某府同知，伯父某年舉人，族中某人曾任京官。
還有不少即便父祖沒有做官，家族在本地也是延續數代的詩書大戶。
顧長安沒有急著下結論，而是把旁邊另外幾科登科錄也拿了過來。
“把北方的都找出來。”
楚雲衡很快明白他的意思，也跟著動手。
整整一個多時辰，三個人才把近幾科能夠找到的情況粗略列了一遍。
並不是每一科都比上一科更加明顯，其中也有起伏，可如果拉長到十餘年來看，趨勢卻己經隱約能夠看出來。
北方中第士子人數沒有明顯增加，而其中出身官宦之家、本地望族或者數代有功名者，卻越來越多。
楚雲衡盯著那張剛剛整理出來的表，過了好一會兒才說道：“所以真正越來越難考出來的，是北方那些沒家底的人？”
蕭玉衡沉默片刻，道：“至少這幾科看起來是這樣。”
他說到這裡，又補了一句：“不過這也不奇怪。”
顧長安和楚雲衡聞言看向他。
蕭玉衡自己便出身應天蕭氏，對這種事情顯然比兩人更熟悉。
“族學、藏書、名師、歷科文章，還有進京趕考的銀錢，這些東西平日裡看著不算什麼，可真到了十個人爭一個名額的時候，誰更熬得起？”
楚雲衡沒有說話。
顧長安卻忽然想起了陳紹安，那個在江西鄉試考了一次又一次，為了一場科舉幾乎耗盡家中積蓄的中年人。
陳紹安己經算幸運了，江西文教興盛，縣學、書院遍地，只要肯熬，總還能找到書讀，也能找到人請教文章。
可若換到一個文教本就薄弱的北方州縣，家中又沒有藏書，沒有名師，更沒有一個能夠一次次供你赴京趕考的家底，所謂“天下士子一張榜”，對這樣的人究竟意味著什麼？
顧長安以前從來沒有認真想過。
他一路從縣試考到殿試，面對的始終是一張卷子。
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