他依然保持著最初那種後仰的閱讀姿勢，脊背深深陷在真皮椅背裡，左手搭著扶手，右手隨意地捏著稿紙的邊角。
這是一種居高臨下的。隨時準備挑出毛病的審視姿態。
讀到第四頁時，他輕聲嗤笑了一下。
「典型的英倫莊園回憶錄起手式。冬青樹籬。霧氣。草坪。同學之間的小摩擦……」
理察爵士在心裡暗自點評道：「從勃朗特姐妹到伊夫林。沃，這套寄宿學校的模板早就被用爛了。未免太老套。」
然後端起伯爵紅茶喝了一口，繼續往下翻。
第五頁。第八頁。第十頁。
凱西在回憶中描述著海爾森學校的日常：那些在操場上踢球的下午。在宿舍裡竊竊私語的夜晚。叫湯米的男孩因為畫畫太差而被同學嘲笑時發脾氣的樣子。叫露絲的女孩如何用一種極其微妙的佔有慾來控制身邊的每一段關係。
一切看起來都那麼傳統，那麼平淡，那麼英國。
但在這些絮絮叨叨的瑣碎描寫中，時不時會突兀地出現一兩句讓理察有些疑惑的話：
「我們那時候當然知道『捐獻』這件事。但那種感覺，就像你知道自己總有一天會變老一樣……你知道，但你不會真的去深思。」
「夫人每次來學校收集我們的畫作時，眼神里總帶著一種我當時看不懂的東西。後來我才明白，那是恐懼。」
「老師們從來不把我們叫做『學生』。他們叫我們『你們』。」
這些句子沒有任何情緒上的渲染，它們就那樣輕描淡寫地嵌在踢球和夜話的回憶裡，如同一堵平滑的白牆上幾道極其細微的裂縫。
你不刻意去找，根本無從察覺。
可一旦注意到了，從裂縫裡透出來的寒意，便再也無法被忽視。
翻到第十五頁時，理察的閱讀姿勢發生了第一次變化。
他沒有再靠著椅背，而是無意識地坐直了身體，微微前傾。
隨著故事推進到中段。
凱西和同學們離開了海爾森，進入了一個叫做「村舍」的中轉地，第一次接觸到外面的世界和那些不是複製人的「普通人類」。
他們第一次走進超市。第一次乘坐公共汽車。第一次看到電視上那些「普通人」的生活——結婚。生孩子。搬新家。討論退休計劃。
凱西在敘述這些時，語氣依然平穩。
這不是麻木，而是一種從骨子裡長出來的認命。
她不羨慕，也不嫉妒，因為她從海爾森的第一天起就知道，未來。衰老。家庭，這些詞彙從來都不屬於她。
屬於她的只有在未來的某一天收到通知，然後開始「捐獻」。
接著，理察在讀到凱西描述她第一次看著一個「普通人類」的小女孩在公園裡盪鞦韆，然後十分自然地轉身走開的那個段落時，理察的手指在稿紙的邊緣不自覺地收緊了。
屬於她的只有在未來的某一天收到通知，然後開始「捐獻」。
接著，理察在讀到凱西描述她第一次看著一個「普通人類」的小女孩在公園裡盪鞦韆，然後十分自然地轉身走開的那個段落時，理察的手指在稿紙的邊緣不自覺地收緊了。
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