第11章 歸途從鬼哭嶺下來，四個人走了整整一天一夜。
天亮之後的山林稍微好走了些，視線能穿透密林，但腐殖土依然鬆軟，每一步都陷到腳踝。趙鐵柱走在最前面，開山刀的刃口已經卷了幾個缺口。沈淵跟在後面，腳踝的舊傷在爬石階時反覆扭到，腫得把靴口撐滿了。他咬著牙沒有吭聲。
陳雨桐走在最後，始終保持著五步左右的距離。從山崖出來後她的話就少了，偶爾回應一句，語調也刻意壓得平淡。沈淵後來回想，從白無常說出那句“你父親要是看到你現在這個樣子”之後，她的狀態就變了。不是背叛式的躲閃，而是某種更復雜的東西——像是被人當眾揭開了一道舊疤，皮肉還連著，扯一下生疼。
下午三點，他們回到哭石處。那塊半埋在泥沙中的巨石依然沉默地守在入山口，與三天前一模一樣。沈淵在石前站了片刻，把父親那張照片拿出來比對了一下。照片裡沈天行站的位置，現在積了一層新落的枯葉。
趙鐵柱檢查了藏在灌木叢裡的越野車，車身上多了幾道劃痕，輪胎完好。他掀開引擎蓋看了一眼，說沒被人動過。白無常的人沒有碰這輛車——要麼是沒發現，要麼是不屑於碰。
車子發動後，沈淵坐在後排，把懷裡的兩樣東西取出來放在膝蓋上。
金頁。厚度不到一毫米，質地極沉，像是某種黃金與青銅的合金，顏色偏暖，在光線下泛出淡淡的赤金色。正面的符號刻得極淺，肉眼幾乎難以察覺，用指腹摩挲才能感受到細微的凹凸。陳雨桐回頭看了一次，盯著那頁金片看了幾秒，嘴唇動了動，最終什麼也沒說。
照片。沈天行和那個陌生女子站在石壁前，石壁上刻著一扇巨大的門。拍照日期：2019年3月15日。同一天，這個照片和龜甲被裝進包裹寄出。女子臉上的笑容有些拘謹，眼神乾淨得像從來沒經歷過任何糟糕的事。沈淵不認識她，但能感覺到父親跟她站在一起時的狀態——放鬆的。自然的，肩膀沒有緊繃。
父親失蹤三年，他從沒在任何一個尋人啟事裡見過這個女人的臉。沒有人提過父親身邊還有這樣一個人。
回到留壩縣城已經入夜，紫柏路上只有“鶴年堂”還亮著燈。九爺坐在門口，面前一盤殘棋，跟前幾天一模一樣的位置，一模一樣的姿勢，像是這幾天根本沒動過。
他抬眼看了四個人，目光在每個人臉上停了一秒，然後落在沈淵泥濘的靴子和腫脹的腳踝上。
“第一頁拿到了？”
沈淵把金頁放在棋盤邊上。
九爺沒有立刻去碰，而是就著煤油燈的光看了很久。他把缺了半截食指的右手懸在金頁上方，沒有觸到表面，像是在感受某種溫度或震動。然後他收回手，把茶盅裡的殘茶潑在地上。
“九頁秘錄，你爹找了二十年，找到了第一頁。你們用三天。他不該一個人去。”九爺的聲音沒有波瀾，但沈淵聽出了一種遲來的惋惜。
“金頁背面的編號是倒序的，”沈淵說，“九。八。七。六，到最後是一。第一頁叫‘頁九’，不是‘頁一’。”
九爺點了點頭，從茶桌底下翻出一本舊得發脆的筆記本，封皮上用毛筆寫著三個字——《尋龍札》。內頁全是密密麻麻的手寫小楷，配著草圖和各種符號的描摹。
“‘九幽秘錄’這個名稱，最早見於東漢《越絕書》的佚文，原句是‘九幽之秘，錄於金簡，藏於九門’。歷來註釋家都把‘九門’當成修辭，以為說的是天門九重，沒人把它當真。”九爺翻到一頁，指著一行被紅筆圈了又圈的小字，“但你爹不這麼看。他認為‘九門’是物理存在的九道門，每一扇門背後藏著一頁金簡。門的分佈遵循特定的堪輿格局，從秦嶺主脊開始，自西向東。由北往南，構成一條橫跨中國版圖的巨大龍脈鏈。”
他鋪開一張發黃的全國地圖，上面用硃筆標著九個點，連起來看——從秦嶺出發，向西北進入大漠，折向西南上雲貴高原，再繞回崑崙，東出大海，南下南洋，最後兩個點，一個標在羅布泊無人區腹地，一個沒有具體位置，只畫了一個問號。
“第八個點在羅布泊，”沈淵順著那條線往下看，“第九個沒標。”
“你爹花了二十年沒找到第九個點。”九爺點上旱菸，煙霧在燈光下慢悠悠地散開，“他甚至不確定第九道門到底存不存在。很多年前他跟我說過一個猜測——第九頁秘錄不在任何墓穴裡，而是在所有門都開啟之後才會出現。或者說，第九頁就是開啟所有門的人自己。”
沈淵想起鬼哭嶺地宮裡那些壁畫——九扇門，最後一扇後面畫著一個問號。修建墓道的人自己也不知道最後一道門後面是什麼。
他爹用二十年走到了同樣的問題面前。
陳雨桐坐在角落裡，一直沒說話。她膝蓋上放著那個舊羅盤，天池針在離開鬼哭嶺後恢復了正常，安靜地指著北方。她的手指無意識地摩挲著羅盤的銅邊，指甲在銅面上刮出細微的聲響。
沈淵注意到她臉色不太對——不是恐懼，是猶豫，像是有話堵在喉嚨裡，每一次想開口都被某種力量壓了回去。
“陳雨桐，”他叫她的名字，“在白無常提到你父親的時候，你愣了一下。你父親是誰？”
茶館裡安靜了幾秒。煤油燈的火焰跳了一下。
陳雨桐抬起頭，眼神里沒有躲閃，但也沒有回答。她站起來，把羅盤收進揹包，動作很慢，像是在用這個過程拖延時間。
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