第15章 黑水古城起初只是一片起伏不大的沙丘地，和這四天走過的所有沙丘沒有區別。然後沈淵注意到了沙丘的排列——它們不是風成的。沙丘的形狀太規則了，每一條沙脊的走向都呈現出筆直的線性，幾條脊線互相垂直，像是被沙掩埋的街道網格在沙面上留下的骨骼。
老馬停下車，走到一片稍高的沙丘頂上，用指北針與沈天行留下的地圖互相比對。
“到了。”他跺了跺腳下的沙子，“黑水古城就在下面。整座城被埋在二十五到三十米厚的沙層底下。”
趙鐵柱繞著那片區域走了一圈，蹲下來從沙子裡刨出一樣東西。半截陶片，夾砂紅陶，表面有壓印的波浪紋，典型的漢代西域綠洲城邦陶器工藝。他把陶片遞給沈淵。
“城確實在下面。”
“關鍵是入口在哪。”沈淵展開父親的地圖。沈天行的標註在這裡變得極其密集——紅圈。箭頭。問號。擦了又畫的痕跡，可以清晰地看到一個執著的頭腦在這片沙地上反覆推敲。在地圖的右上角，他用鋼筆潦草地寫了一行字：
“城門不一定在地面上。此城被沙埋時的逃城方向是從內往外。從下往上。入口應從城內向外尋找——找到井。”
“他要找一口井。”沈淵把父親的話讀出來。
老馬一拍大腿：“你爹當年找到過那口井。他管它叫倒懸門，井口朝上，但下面連線的不是地下水，是一個倒置的地宮入口。古精絕國人的葬俗與中原相反——他們不建地上陵墓，而是從井口往下挖，在沙漠深處的含水層上方建造墓穴，用流沙當天然的防盜層。”
“倒懸。”陳雨桐說，“金頁上有一個符號反覆出現，我一直沒找到準確的現代漢語對應——現在知道了，不是‘倒置’，是‘井中墓’。歸文中專指這種葬式，說明它不只是在精絕國，在更早的時期可能是一種常見的地下工程模式。”
他們花了大半天的時間在沙丘網格中確定井的位置。老馬用的是笨辦法——每隔二十米打一根探杆，靠手感感覺沙層下方的硬度差異。打到第四十七根的時候，探杆下行到兩米左右突然空了，沙子往下漏的速度明顯加快。
“有空洞。”老馬把探杆抽出來，杆尖帶上來一小塊黑色的東西——碳化的木屑。“井壁的木結構還在。”
趙鐵柱開始往下挖。沙層比土好挖，但也比土更容易塌。他一邊挖一邊用鋼板樁臨時支護，每下挖半米就打進去一圈擋板。挖到三米深的時候，鏟刃碰到硬物——一塊石板，正圓形，直徑約一米五，邊緣鑿著一圈與龜甲同源的符號。
井蓋，也是入口標誌。
石板很重，趙鐵柱用滑輪組和槓桿撬了大半個小時才把它掀開一條縫。石板移位的瞬間，井中噴出一股冰涼的氣流——不是潮氣，而是極其乾燥的冷風，帶著一股淡淡的。類似石灰與某種香料混合的味道。
下面很黑，不是自然形成的黑——是那種連強光手電筒照下去都被吞沒的絕對的黑暗。
“先別下去。”老馬蹲在井口，用鼻子聞了聞，“這風從底下往外吹，是增壓氣流。說明下面的空間巨大，而且長期封閉，內部氣壓比外面高。下去之後氣壓一平衡，可能會觸發什麼東西。”
“什麼東西？”趙鐵柱問。
“不知道。但你爹當年下去之後，出來時左臂骨折，肋骨裂了兩根。他一個人沿著井壁爬回來，十一天。他說自己沒走到最裡面。”老馬看著井口，“你爹比我厲害的不是一點半點。”
裝備檢查和物資分配花了兩個多小時。老馬在井口地面上打了六個巖釘，拉了兩條主繩和一條備用索，檢查了每個人的下降器和安全扣。趙鐵柱負責攜帶最多的裝備——繩索。巖釘。急救包和備用燃燒棒。陳雨桐的揹包裝了繪製工具和那疊翻譯稿。沈淵負責帶尋龍尺。訊號槍和乾糧。
“下去的順序：老馬第一個，沈淵第二個，雨桐第三，我斷後。”趙鐵柱安排道，“下去之後不管看到什麼，第一件事是確認退路繩索是否暢通。”
老馬坐在井口旁邊最後抽了一根菸，然後先下去了。
沈淵下降時，井壁的木結構近距離呈現在頭燈光斑中，儲存得很完好。木頭的紋理還很清晰，上面刷了一層類似大漆的黑色塗層，使木頭與周圍的沙土隔開。每隔一段距離就有一根橫樑嵌入井壁，橫樑與豎梁的接合處用的是榫卯，沒有一根鐵釘。井壁不是圓形而是略微呈六邊形，轉角處每一面都刻著一個符號。沈淵模模糊糊辨認出其中幾個——陳雨桐的對照表上都有。
“回”。“此”。“門”。
連起來的意思是“回到此門”。
這是入口，也是出口的標記。設計者要確保進來的人能從同一扇門離開。
越往下，井壁上的木結構儲存得越好。到了十五米深處，井壁上開始出現壁畫殘留——不是秦嶺那種詭異的上古敘事場面，而是更生活化的內容：城池。水渠。農田，以及大量人物面孔，它們共同描繪了一座繁榮的綠洲城邦。
精絕國，這個在漢代之後就消失在史書中的西域三十六國之一，現在以壁畫的形式出現在沈淵面前。
