歸期艦第二次遠航的籌備工作在返航後第四年開始。
這次的目標不是母星，而是中繼點。
陸知遠的團隊在分析歸期艦返航時對中繼點能源核心的遙測資料後得出結論：中繼點的備用能源在支援了兩次深空航行。兩次射電聯測和上萬年連續廣播之後已經進入不可逆的衰減期。
預計衰減剩餘壽命不足三十年。
歸藏計劃戰略會議在呈貢基地的中央會議室召開，所有核心成員全部到場——沈淵。陳雨桐。周遠行。陸知遠。段青。趙鐵柱。陸山明。老馬，以及遠在舟山透過加密頻道接入的老周。
陸知遠把中繼點能源核心的衰減曲線投在主螢幕上，在曲線末端畫了一道紅線：“我們的能源儲備和技術水平已經足夠對中繼點進行一次徹底修復，而不是被動等待它在某一天沉默。
這次修復任務本身也是後續母星長期駐留計劃的前置基礎設施。
”他還指出，中繼點不再只是一個路標，它是連線太陽系。母星以及未來可能的其他航道的重要節點，必須確保它不會在某個時間點因為能源耗盡而永遠消聲——尤其是母星上還有兩個剛接替守望者崗位的新一代值班員已部署到位，他們每隔一段時間透過中繼點向地球傳送簡短的健康狀態簡報，最近一封的歸文資訊回傳就兩個字：“安好。
”
修復任務需要一艘船，歸期艦已經完成了首次航行，聚變推進系統與導航介面完全可靠。
指揮官的位置仍由沈淵擔任。
導航官的人選是陳雨桐，她在第一次航行中積累了全程導航經驗，並對中繼點的傳能射束特徵有最深入的理解。
任務工程師由陸知遠親自擔任。
段青將負責中繼點任務期間深空通訊加密與訊號情報保障。
地面遙測由陸山明在呈貢資料中心統一協調。
老馬不再隨隊飛行——但給任務組新配備了更輕的聚變燃料備件箱，他說腿走不了遠路不代表手不能擰螺絲。
趙鐵柱在會議結束後沒有回工坊，他在距發射場不遠處的戈壁灘上坐了一會兒，將工兵鏟靠在一邊。
陸山明走過來問他是不是在擔心這次任務，他說沒有，只是覺得時間太快。
上一趟起飛前夜也是好天，他和段青在艙門外複核安全鎖，沈淵說等回來一起修那臺老是卡紙的舊印表機，現在印表機還卡著。
出發日前一週，歸藏計劃檔案室裡那面牆被重新整理過一次。
陳雨桐親手把所有新近收集到的資料歸檔——鬼哭嶺舊石壁上的回字拓片依舊釘在原來的位置，旁邊多了一張螢艙分體船歸航訊號的頻譜圖，圖下放的是一枚她從母星臺地帶回的石頭，只比小拇指指甲蓋大一點點，沒有任何科研價值，但它是這顆行星以外第一塊被人類徒手撿起的天然岩石。
她把石頭放在正中間的小方格里，方格左邊是陸歸群的維修筆記，右邊是段青山的補給簽收單，對面是姜衛寫給周遠行的那封只有五塊錢匯款單附言的信——“孩子生了就叫遠行，走很遠很遠的那種遠行。
”
出發日前夜，沈淵一個人走到倉庫，找趙鐵柱借了保管鑰匙，從庫房展櫃裡取出自己那把舊工兵鏟，用細砂紙將柄上早已碳化的防滑纏帶輕輕打磨掉，重新纏上新的黑色膠帶。
然後把尋龍尺從桌底拿出來，尺面二十八格在他握上尺柄的瞬間亮了一瞬又暗下。
他把它放在揹包側袋裡，揹包放好後翻身坐進歸期艦駕駛座調整安全帶。
翌日清晨，歸期艦從呈貢基地航天港垂直升空，聚變尾跡在晨光中劃出淡藍與金白交織的航跡。
老馬。趙鐵柱。陸山明和林若水都在地面目送，林若水手裡端著老馬給的那杯早已涼透的茶，始終沒有放下。
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