桓嗣自然極為憤怒，他去見桓玄，指著鼻子罵他。罵他連自己的族人的仇都不敢去報，成天想著什麼大局大勢有什麼用？
桓玄出乎意料的忍受了他的辱罵，詳細的剖析了目前的局勢，告訴他危機所在。桓嗣之所以肯領軍來攻劉裕，便也是在那次大吵之後明白了現在的局勢不妙。弟弟的仇固然要報，但是似乎不是時候。東府軍固然可惡，但現在也確實不是招惹他們的時候。
他聽從了桓玄的勸告，願意按照桓玄的步驟去走。桓玄也答應了他，在解決了內部的事情之後，將來領軍攻東府軍的人必然是他桓嗣。會給他親自為桓謙報仇的機會。但在此之前，必須要乾淨利落的解決後方的這些疥癬之疾，打通西北到京城的路上通道，以便將西北的資源人力快速排程到京城。
桓嗣誇下海口，表示必輕鬆解決劉裕，提著他的人頭去見桓玄。
但是，目前的情形來看，自己顯然高估了自己的能力，劉裕可沒有自己所想象的那般不堪。
次日一早，攻城繼續。這一次桓嗣採用了更加務實的攻城手段，採用建造工事層層推進的做法，將戰線緩慢推進到城下。以投石車和弓箭手進行壓制，保護兵馬攻到城牆之下進行攻城。
一天下來，攻城的死傷確實少了不少，死傷兵馬數量少了一半。但是城池依舊沒有攻破。到天黑時分，攻城戰連續不斷的進行了四五個時辰，所有的兵馬都睏乏不堪，也數次攻上城頭。但對方頑強防守，終究沒能突破。
第四天，攻城繼續。這一次桓嗣採用了正面進攻，側翼突襲的手段。命弟弟桓修率五幹精兵繞行東城。在北城攻城焦灼如火如荼之時，桓修率軍猛衝東城，一度攻破甕城。但對方增援極快，桓修率領兵馬衝入甕城，意欲突破內城城門之事，甕城城牆上上幹弓箭手增援而至，居高臨下向著甕城放箭。桓修幸虧逃的快，否則連命都要丟在甕城之中。五幹兵馬死傷半數，鎩羽而歸。
第五天第六天第七天，桓嗣採用了非常規的手段。在大軍攻城的掩護之下，從城西樹林地帶挖掘地道通向城中，想用地道攻城的手段給對方來個出其不意。
地道攻城的手段雖然笨拙，但面對堅城有時候會有奇效。當年桓溫攻壽春，便是謝玄挖地道攻入城中建功，桓嗣自然知道這種戰法，只是覺得太麻煩沒有必要。但現在他也不得不寄希望於此了。
三天時間，地道掘進到了城牆左近的時候，桓嗣不得不夜晚也發起進攻以加快掘進的速度。然而，掘進地道計程車兵低估了護城河的深度。他們以為的護城河只有丈許深，那已經是許多護城河的極限了。可他們萬萬沒料到，劉裕之前用人工挖掘清理過護城河，讓護城河最深處達到了丈五深度。
隨著一名掘進計程車兵一鏟子下去，頭頂薄薄的河底土層轟然倒塌。護城河的水洶湧灌入地道之中，將地道中三百多名兵士全部悶死在了地下。
得知訊息的桓嗣瞠目結舌半晌，唯有發出一聲嘆息，當下下令停止進攻。
七天的攻城戰，桓嗣帶來的五萬攻城大軍至此已經死傷過半。對方雖然也死傷過萬，但是很顯然對方依舊有充足的兵力進行防守。他們的火器也似乎丟不完一般，一直都在轟隆作響。
面對重大死傷，面對滿營的傷兵，桓嗣一時無措，不知道如何是好。他本躊躇滿志而來，以為可以輕鬆攻滅劉裕。他想盡了辦法，日戰夜戰，強攻佯攻，甚至挖掘地道進攻。但這種種手段均告功敗垂成，桓嗣感受到了極大的壓力。他也是身經百戰的領軍大將，在這關鍵的時候，卻連一座豫章城都攻不下，叫他如何能夠釋懷。
深夜大帳裡，桓嗣桓修桓石生三人對坐愁眉，商議接下來該如何是好。依著桓嗣的意思，當向桓玄稟報，繼續增兵，無論如何也要攻下豫章。
“楚王派人前來，詢問戰況如何。二位，我們久攻不下，兵力損耗嚴重。我的意思是，該當想楚王如實稟報，調集姑塾之兵前來增援。二位意下如何？”
桓石生聞言笑道：“恭祖，我覺得我們不能繼續攻城了。五萬大軍，加上水軍一萬，都未能攻下豫章。眼下死傷兵馬近兩萬餘，這已經說明，豫章恐怕很難攻下。就算增兵攻下，付出代價巨大，死傷兵馬太多，那也算不得勝利。況且，此刻要求增兵，楚王必然大怒，認為我等無能。恭祖，我認為不能攻了。”
桓嗣苦笑道：“我何嘗不知此事已然很艱難了，但若半途而廢，又如何向楚王交代？難道告訴楚王說，我們死傷了兩萬兵馬，卻鎩羽而歸，沒能撼動豫章分毫麼？那豈非更難以交差？”
桓石生道：“恭祖，勝敗乃兵家常事，及時止損，知道進退才是明智的。況且，何為勝敗？我大軍攻來，劉裕龜縮城池之中不敢露頭，鄱陽湖為我所控，敵軍水軍覆滅，這難道不是一場勝利？”
桓嗣愕然，桓修也呆呆的看著桓石生，沒想到桓石生居然還說這是一場勝利。
“輸贏各有說法，就好像萬事都有好壞兩面。塞翁失馬還焉知非福呢。咱們大可不必宣揚城池沒有攻下這件事。恭祖，承祖，我認為我們現在開始可以不必去攻城。明日我和承祖率水軍兵馬清掃周邊郡縣，聽聞周邊郡縣為劉裕所控，都是他的地盤。我們將這些郡縣全部攻下了，讓豫章成為一座孤城，那豈非也是勝利？周邊大大小小城池三十餘座，全部攻下之後，我們豈非攻下了三十餘座城池？誰又能說我們攻城不力？有人問豫章之事，便說我們不肯損耗太多兵馬，故而攻下週邊城池，令豫章成為孤城，困其於此，另其不攻自破。誰又能說，這不是個好的進攻策略呢？”桓石生道。
桓嗣無語的看著桓石生，這位堂兄還真是一位奇才，堪稱當世贏學家。明明豫章才是此次的目標，周邊郡縣根本不攻自破，也沒有任何的必要去進攻，他卻說攻下這些郡縣城池也是功勞。這跟殺良冒功有什麼區別？
“堂兄所言極是啊。我們沒有輸，困住豫章，哪怕不攻下此城，同樣可以打通通道，令其不敢滋擾我物資運兵通道。鄱陽湖為我所控，水路暢通。豫章之敵不敢出城，則陸路也暢通。更重要的是，楚王那裡，也好交代。此乃妙策也。”桓修拍著巴掌讚道。
“承祖，你……”桓嗣都無語了，自己這個最小的弟弟怎麼也變得這般無恥起來。
桓石生道：“恭祖，你是要楚王得到一個攻城失敗的訊息，讓朝廷上下感到驚慌，讓你一世英名毀於此處呢？還是說換一種做法，大肆宣揚我們已經掌控了局勢，將劉裕堵在了城中，困住了他，遲早可以解決了他呢？我們現在需要的是什麼？楚王命咱們領軍前來攻劉裕為的是什麼？”
桓嗣沉默了。是啊，此番目的是為了重新立威，以對沖京口之敗，這一點桓玄跟自己說的很清楚。難道要帶著這場大敗回去？那豈非雪上加霜？楚王必不願看到這樣的結果。但要唯心的說這一場是勝利，卻又讓桓嗣感覺到難堪。他是直性子的人，卻還從來沒有這麼無恥過。
“恭祖，你呀，就是太耿直。我們只需要給楚王一個他想要的結果不就成了？犯得著跟自己過不去麼？真相其實不重要，重要的是讓別人怎麼認為。就好比一個人的相貌美醜，就算你禿頭黑膚黃牙暴口，但只要我們說這是美貌，那他便是美貌之人。其實這一切都取決於自己的內心。所謂輸贏美醜黑白，也並非那麼絕對。放過自己，安心就好。你若不肯稟報，這件事由我向楚王稟報便是。”桓石生道。
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