箭支射入篝火之中，濺起火星飛揚，散落如煙花。在漫天的火星煙塵紛揚落下之際，篝火旁所有的兵士都被勁箭射中，在煙塵中倒下。
數十步外的黑暗中，無數的黑影現身，衝入了哨卡之中。那正是摸到了近前發起突襲的魏國兵馬。他們比草原上的狼還隱秘，比大漠上的狐狸還要狡猾，藉著黑暗的掩護，慢慢的摸到了哨卡外邊數十步處。篝火給他們提供了目標，長弓讓他們的箭支可以在近距離無視甲冑的防護，準頭更是極佳。一輪設計，便將值夜的十幾名敵軍全部解決。
但倒下的敵軍臨死前的慘叫還是驚動了哨卡之中其餘的姚秦士兵。篝火不遠處土臺上的兩名看守烽燧計程車兵驚醒過來，探頭看時，他們看到了正蜂擁衝入哨卡營地之中的手持彎刀的敵人。
“敵襲！敵襲！”一名兵士大聲喊叫起來，聲音尖利刺耳。
這一嗓子驚醒了所有人，本就枕戈待旦的哨卡中的其餘七八十名兵士猛然驚醒，慌忙起身衝出窩棚。衝出窩棚的一瞬間，他們看到了迎面衝來的大批敵人。倉促之間，他們立刻迎戰，但對方人數眾多，豈是對手。頃刻間便有數十人被當場格殺。
此處領軍頭目是一名叫林大根的都尉，他倒是有些武技，手持長刀連殺數人。但同時，他也遭到了更多人的圍攻，身上頃刻間中了兩刀，血流如注。
“點烽燧，示警。”林大根嘶啞著喉嚨朝著烽燧方向吼叫道。
烽燧上無人回答，兩名看守烽燧的兵士已經被射殺，身體掛在土臺邊緣。火石火鐮掉落地上。林大根咬牙砍殺一名敵軍，一瘸一拐的衝向旁邊的篝火。伸手從篝火之中撿起一根燃燒的木頭，衝向烽燧方向。那木頭通體燃燒著，林大根攥著的一頭通紅，火苗將他的皮膚燒的滋滋作響。
“阻止他。”一名魏軍將領大聲吼道，他知道若是被他點燃了烽燧，乾壁城中的兵馬必然知道己方兵馬已經來襲，所以必須阻止他。
幾名魏軍飛奔追趕，彎刀在林大根的後背砍出數道傷口。林大根渾身浴血，腳下卻絲毫不停，衝向二十幾步外的烽燧。燃燒的木柴已經將他的手掌燒的起泡，發出焦臭的氣味，但他依舊抓著不放手。
魏軍將領彎弓搭箭，拉滿長弓，嗖的一聲，一支勁箭射出，貫入林大根的後心。林大根身子踉蹌，口中鮮血噴出，身體前僕。在倒地之前，他發出了嘶啞的吼叫聲，奮力將燃燒的木柴擲出。
木柴在空中劃出一道弧線，在林大根仆地斃命之時，落在了烽燧柴堆之下。轟然一聲，澆了油脂的烽燧柴草堆起火燃燒，火勢瞬間蔓延，片刻之後，燃起了沖天的大火，照亮了方圓百步的區域。
魏軍兵馬雖然迅速的解決了所有哨卡中的兵馬，但是沒能阻止烽燧的點燃。領軍頭目喝令兵士七手八腳的準備撲滅烽火，但火焰猛烈，連靠近都不能，何況是撲滅。
長孫肥從山坡上率軍抵達，見到燃燒的烽火怒罵連聲，卻也無可奈何。
“罷了，罷了，不用撲滅了。烽火一起，城中已知訊息，撲滅了也沒用了。”長孫肥嘆息道。
不久後，毗鄰王拓跋順陪同拓跋珪抵達此處，長孫肥小心翼翼的稟報了情形。拓跋珪罵了他幾句，卻也只能作罷。
烽火已起，本來今夜突破哨卡突襲城池的計劃便已經落空。拓跋珪旋即改變計劃，決定大軍挺進城下，明日一早發起猛攻。
乾壁城中，北邊哨卡的烽火點燃的訊息第一時間被稟報了上去。姚平狄伯支等人連忙起身，所有兵馬快速上城，準備迎戰。
不久後，斥候送來訊息，確認了敵軍大隊兵馬已經在數里之外。姚平狄伯支等人心中驚訝萬分。萬沒想到，對方這麼快已經到了眼皮底下了。
雖然暫時沒能探知對方的具體數量，但估摸著人數不少，因為城北數里之外的山道之中，火把連天，繁若星河一般，一支綿延到不可見的遠處。
姚平狄伯支等人心中頗為惶恐。站在北城牆上的時候，狄伯支輕聲道：“義陽公，敵軍數量恐不在少數，我兵馬只有三萬餘，此處城池加固尚未完成，若敵軍攻城，恐難抵擋。依我之見，與其死守，不如暫避鋒芒，後撤和陛下大軍會合，再圖北進。”
姚平緊皺眉頭。從理智上來說，狄伯支的提議是對的。乾壁城並無守城的必要，也大機率受不住。但是自己剛剛攻下這裡，還發了捷報。陛下還派人來大肆褒獎，自己就這麼拱手相讓，如何向姚興交代？面子上也過不去。
唐小方知道姚平的心思，沉聲道：“不如等天明之時，看清楚對方到底有多少兵馬抵達，再做計較。倘不過三四萬人，我們便可守城。倘若五六萬甚至更多兵馬，則立刻後撤，不必與之糾纏。”
姚平聽了，覺得可行，便點頭答應。
幾個時辰後，天色放亮。姚平等人再一次回到北城城頭眺望。這一看，頓時倒吸一口涼氣。但見城下里許之外，魏軍兵馬密密麻麻列陣於城北山道之上。旌旗蔽日，刀槍如林，一直綿延向北，直達五六里之外的山邊。
粗略估計，人數恐有十萬之眾。
而且在千里鏡中看去，對方後軍有大量車馬抵達，滿載各種攻城器械，數量龐大之極。
姚平等人半晌說不出話來。對方居然來了這麼多兵馬，還有攻城器械。光是兵馬便已經是數倍於己，別說還有攻城的器械了。
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