九里關關隘狹長，那是因為地勢所限之故。建關之處寬不足百步，其實已經是大隧最為開闊之地。不過，對於一座關隘而言，這不是缺點，反而是優點。越是狹窄的地形，關隘便越是險峻。所謂一夫當關萬夫莫開之地，必是狹窄陡峭之所。九里關的地勢雖然沒有這麼誇張，但是坐鎮這狹窄大隧幽谷之地，對方再多的兵馬也難以展開，自然也是易守難攻之所。
而且，為了加強九里關的防禦。這座本來只能容納不到兩千兵馬的關隘，劉宋兵馬駐紮了五千於此。兵力增加只是其一，他們還在關隘前方百步外新建了一堵城牆，和兩側山壁組成了關隘前的甕城結構。同時為了能夠讓大量的兵馬駐紮，在關隘南側也建了一堵關牆，圈出了比原關隘城池大兩倍的地方，建了房舍兵營，修了箭塔關樓。
此刻的九里關，面積已經比之前大了三倍有餘，並且有甕城結構，火器鎮守。加之九里關大隧幽深，地形惡劣，輔以五千兵馬，別說是幾萬大軍了，怕是再多些也無法攻破。
這正是宋軍防守三關的領軍將領張邵的想法。其實也是所有人的想法。九里關幾乎不可能被攻克，無論是從防守實力還是地形地利上都是如此。
九里關守備將領吳雄也是這麼想的。他被任命為九里關守關將領，率領五千兵馬鎮守於此。按一般人的想法，高枕無憂是值得高興的一件事。只不過，那是一般普通人的看法，吳雄這等寒門偏遠之地的人，靠著加入軍隊殺敵立功謀得高升，他最不希望的便是安安穩穩的守住九里關這個差事。敵人不會來，即便來了，九里關的配置不可能被攻破。但那樣一來便無功勞可言。守住是應該的，守不住卻是大罪，這一點吳雄心裡清楚的很。
所以，王重道因為太原王氏的身份背景被派往平靖關守關的時候，吳雄心中極為不滿。那王重道領軍打仗沒什麼本事，靠著世家背景而已，自己明明更適合守平靖關，卻被派來守九里關。這擺明了是功勞給王重道，打壓自己。
但張邵的命令不可違，吳雄不滿也沒辦法，只得在此駐守。昨日凌晨，同鄉李遊從平靖關趕來求援，吳雄當場便是要拒絕的。王重道那廝居然還來向自己求救，信上大談什麼互為側肋唇亡齒寒之類的話，吳雄看了想笑。
不過李遊的一番話倒是打動了他。李遊說，王重道此番守平靖關不力，守關一萬兵馬已死傷六成，就算守住關隘也無寸功。他已然派人前往武勝關求援，張邵必定派兵救援，數日便可抵達。在此之前，若吳雄能夠分兵援助，只要等到武勝關兵馬抵達便可。這協助守關之功，唾手可得。而且日後可在軍中揚眉吐氣，不用多言，別人自知王重道和他吳雄誰才是真有本事的。王重道要靠九里關兵馬才能守住關隘，這個把柄便牢牢的捏在手中。今後若有不公，憑此便可讓他啞口無言。況且，若此番不出兵援救，平靖關倘若有失，事後張邵必然怪罪，得不償失。
這番話倒是中肯，吳雄當即同意了出兵的請求。不過他只願意出兵兩千增援，畢竟以九里關駐守為要。當日便派部將跟著李遊一起領軍前往平靖關。
今晚，九里關中安靜了許多。畢竟兵馬少了近一半。城頭的那些風燈點的也亮了些，畢竟兵馬少了，顯得關隘空曠了，晚上當值的人也少了，多點些燈火也給自己壯膽。雖然大多數人都認為敵人不可能進攻九里關，畢竟之前數日時間，斥候可沒有在九里關外看到任何敵人的影子。倒是這陰森森的峽谷，晚間呼嘯如鬼哭狼嚎的風聲讓人心裡發毛。多點些燈火，心中也安穩些。
此時此刻，已近初更時分。關隘上的當值守軍都躲在關牆上方的小門樓上烤火閒聊。另一些下半夜當值的則已經呼呼大睡了。他們並不知道，就在不遠處，一群黑壓壓的鬼魅般的身影正在向著關牆靠近。
兩名當值守軍喝了太多的水，出來撒尿。兩人站在關牆上抖抖索索的掏出傢伙對著外邊放水的時候，突然間，城下黑暗之中傳來的一聲清脆的聲響。那是樹枝斷裂的啪嗒聲。
這種聲響，在平素根本不可能在關牆外聽見，因為除了風聲，平素這峽谷之中沒有其他的響聲。峽谷寒冷潮溼，小獸都不見一個，也不可能是野物發出的聲響。所以，那名守軍很是敏感。
“兄弟，聽到動靜了麼？有樹枝斷裂之聲。”
“我好像也聽到了，確實有身影，該不會是有敵人吧。”
“莫要胡說，怎麼可能？你可莫要烏鴉嘴。”
兩人一邊低聲說話，一邊伸著脖子往關牆外邊看。可惜城頭光亮處往下方黑暗處看，那就是燈下黑，根本看不到任何東西。側耳再聽，也沒什麼其他異樣。
兩人吁了口氣，將傢伙什塞進褲襠裡。
一人道：“自己嚇唬自己，想必是山壁上的枯枝落下來的聲響。趕緊回去吧，我褲襠涼颼颼的，適才怕是尿到腿上了。”
另一人膩聲而笑道：“兄弟膽子太小，這就嚇得的尿褲子了。”
“去你孃的，我不信你不怕，這鬼地方，真不是人待的。”
兩人一邊拌嘴，一邊轉身欲走。就在此刻，城下傳來了噗通一聲響，像是什麼重物摔落的聲音。兩人頭皮發麻，驚恐對望。關牆城外挖有壕溝，就在距離關牆大約二十步的地方。本來是想挖條護城河的，但無奈地面全是石頭，最終只挖出了幾尺寬幾尺深的一條壕溝。聽那動靜，便是從壕溝方向傳來了。
這一回兩人聽得真真切切，那不是山上東西墜落的聲音，那麼高的山上落下來的聲音會很大很刺耳。那更像是有人不小心掉落壕溝的聲音。
一名兵士伸手將城垛上的一串風燈提起，丟下了關牆。風燈順著關牆滑下去，黯淡的光線照亮了城下的黑暗。雖只是影影綽綽的光亮，卻讓城頭兩名兵士看到了讓他們驚恐的一幕。在關隘城牆下，約莫二十步左右的區域，密密麻麻的遍佈黑色身影，像是出沒得鬼魂一般。只那麼一瞥，兩人便毛骨悚然，嚇得喘不過氣來。
下一刻，淒厲的聲音在關牆上響起。
“敵襲！敵襲！”
城下，劉勇和上千名敢死隊正摸到壕溝前，由於光線太暗，他們避不開腳下的樹枝和壕溝，所以發出了聲響。一名東府軍士兵滑落壕溝之中，發出了聲響。
在對方丟下風燈照亮的時候，劉勇知道已經暴露。不過雖然沒能摸到關牆下方，卻已經距離很近了。不過二十步的距離而已。
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