大江之上，戰火餘燼未消，但嘈雜之聲已然寥寥。江面上損毀的戰船和解體漂浮在水面上的破損船體還在燃燒。但大部分已經隨著江流往下游而去，距離河口戰場的位置已經很遠。
戰火消退，大江上恢復了黑暗，唯有零星火光閃爍和微微的天光星影讓這黑夜有了那麼一絲黯淡的亮色。
就在這黯淡的夜色之中，上百艘戰船排成的長龍正在靠近南岸的區域逆流而上，而且速度不慢。它們已經抵達了河口位置，隨著夜色潛入了距離劉宋水軍不足三里的區域。像是一條潛伏在黑暗中的巨蟒，正昂首吐信接近獵物。
這正是東府軍水軍主力，其中包括了八艘主力鐵甲戰船，三十艘重炮樓船和數十艘普通戰船。而它們才是今晚進攻劉宋水軍的主力。
今日午後，鄭子龍和眾將商議良久，最終定下了進攻計劃。鑑於對方水軍實力有所增強，又有岸上火力相助以及佔據河口上方的順流優勢。此番作戰又不能有任何的差池，絕對不能失敗。所以鄭子龍等人都認為，常規的一擁而上的戰法恐無法成功。
原因很簡單，樓船還可勉強逆流而上迫近敵人，鐵甲戰船逆流如蟻爬，根本跟不上作戰的隊形，無法加入這場大戰。但鐵甲戰船是作戰的主力，若無八艘鐵甲戰船的加入，單靠剩下的戰船作戰，此戰幾無勝算。
而鐵甲戰船要參戰，除非滿足兩個條件。一是對方主動進攻，把頭伸到面前來找死。二是想辦法讓鐵甲戰船進入敵軍陣型之中，就像當初京口水軍作戰一樣。鐵甲戰船大殺四方，將對方船隊攪的亂七八糟，所向披靡，一舉奠定勝局。
前者是不可能的，對方絕不可能主動送上門來。那麼唯一的辦法便是想辦法讓鐵甲戰船主動出擊，衝入對方陣型之中參戰。要想完成這一點，又需要兩個條件。一是鐵甲戰船必須要提高速度衝上去。二是，在衝上去的時候，不能遭受對方大規模的攻擊被擊毀擊沉。要知道，鐵甲戰船的速度太慢，目標太大，出現在戰場之上，必定會成為對方擊中進攻的目標。若不能及時衝入敵陣之中作戰，便可能永遠也上不去了。
一番商議之後，鄭子龍等人做出了一個艱難的決定，那便是派出一支數量不小的艦隊進行佯攻，吸引敵軍的注意力。這支艦隊規模不能小，否則難以調動對方的主力。並且，他們還要在靠近北岸河口進攻，頂著入江的湍急沔水急流而上，還要承受除了敵軍艦隊之外的沔口城和魯山城兩座北岸堡壘的重炮火力的覆蓋攻擊。可以說，這支佯攻艦隊幾乎便是去送死，讓對方享受獵殺的快感，從而換得主力艦船能夠進入戰場。
除了派出吸引眼球的誘餌之外，所有主力艦船都將沿著南岸逆流而上。一則避開敵軍的偵查視線，遠離北岸戰場。二則南岸受到沔水河口的匯入水流的影響很小。畢竟北岸河口之處距離南岸四五里之遙，目力不及，水流更是不及。
當然，要想主力艦船能夠順利從南岸附近北上，還需要滿足幾個條件。
其一，近岸江面深度足夠，鐵甲戰船這樣的大船能夠順利通行。這一點，拜春水暴漲所賜，已然不是問題。
其二，船隊速度要足夠快，因為留給船隊潛入的視窗期不會太久，還要防備對方中途發現。其他戰船倒還好，但以鐵甲戰船那宛如龜爬的速度，恐怕到明日天亮也無法抵達。所以，鄭子龍等人決定安裝輪槳，而且要安裝八架輪槳，全力提升速度。並且在底艙安排了八十名槳手，輪班全力划槳。如此一來，鐵甲戰船的速度將可以達到樓船的速度。
只不過，這些輪槳在戰鬥之時會成為累贅，阻擋側弦炮擊的路線，並且佔用大量甲板空間，讓大型床子弩的轟擊路線和安置的空間受阻。所以，一旦進入戰鬥之中，這些輪槳將會全部被第一時間砍斷拋棄入水。這東西造價昂貴，但跟作戰比起來只能捨棄。
除此之外，輪槳加入之後，船隻的操控會很困難。船大慣性大，一旦失控，恐怕會撞上南岸淺灘或者什麼障礙物。所以，需要經驗豐富的操舵手，不能出差錯。
至於第三個條件，便是解決敵軍在南岸的那些警戒哨所了。對方在南岸腹地高處設立了一些警戒哨。用來觀察江面情形，以及南岸附近的動靜。這些警戒哨設有烽火臺和焰火彈，一旦被他們發現示警，對方會立刻識破主力船隊的動向。
雖然，這些警戒哨未必能發現船隊的蹤跡，畢竟他們除非蹲在南岸大堤上仔細觀察，否則在黑暗中很難看到進行了燈火管制的船隊。但這種隱患還是要防備的，為了計劃的成功，務必將細節做到位，不能有僥倖心理。
所以，天黑之後，這十幾處警戒哨所需要拔掉。鄭子龍挑選了兩百多人，組成了十個小隊完成此使命。不動用火器的情況下，這件事倒是有幾分難度，不過難度也不大。而事實證明，東府軍派出去的人很靠譜，直到船隊通過了河口位置，也沒見那些哨所發出任何的警戒訊號。
此時此刻，船隊還在快速逆流而上。為了融入黑暗之中，樓船的幾面大帆全部被染成了黑色，就怕船帆的反光暴露了目標。此刻除了鐵甲戰船之外，所有的戰船都掛了滿帆，鼓盪著夜風向上而行。鐵甲戰船的甲板上，八架輪槳動用了兩百多人輪流驅動，十多人一組推動轉軸橫杆上下搖動，帶動下方槳葉旋轉。巨大的輪槳槳葉轉動吃水，極為沉重。在水面上激出大片的水花，發出啪啪啪的嘈雜聲響。即便轉化動力的效率欠佳，但八座輪槳還是將鐵甲戰船這個龐然大物推動的迅速前行，抵消了水流的因素之後，達到了樓船正常行駛的速度。
一號鐵甲戰船的甲板上，鄭子龍站在船廳之上目光看著上游的江面，神情嚴肅但眼神中透著興奮。北岸的戰鬥結果他已經知曉，之前他手中的千里鏡一直在瞭望戰場狀況，無需稟報他也知道戰況慘烈。派出去的近四十艘大小船隻的船隊，包括十餘艘樓船在內，恐怕已經所剩無幾。作為水軍都督，這樣的損失固然令人心痛。但是為了此戰能夠勝利，為了能夠突破夏口這片特殊的水域，完成李徽下達的十日內抵達江陵的命令，鄭子龍只能忍痛付出代價，換取主力戰船衝過河口衝入敵陣的機會。
就目前的情形來看，今晚的進攻計劃即將成功了。
“稟報鄭都督。前方兩裡之外江面上，已然發現敵軍大量戰船。看樣子他們正在聚攏戰船迴歸水營。”將領的稟報聲傳來。
鄭子龍看到了遠處江面上的點點燈火，還有幾艘還在燃燒的敵軍戰船。那正是敵軍戰船所在之處，在斜前方的江心位置。大獲全勝的敵軍正在凱旋。
“稟報鄭都督，前方樓船似乎遭遇敵軍偵查船隻。對方已然發出訊號。”最新的訊息再一次稟報上來。
鄭子龍已然看到了上游裡許之外江面上升騰的焰火彈，儘管很快湮滅，但那已然是被敵人發現的訊號。
“傳令下去，打出照明彈，照亮前方水面，全體戰船全速前進，務必以最快的速度衝入敵陣之中。所有戰船陣型次第散開，八艘鐵甲戰船錯開位置，衝入敵陣。”鄭子龍大聲下達了命令。
