堂外忽然傳來急促的腳步。
陸夫人從側門快步進來，身後的陸掌櫃二話不說將一個布包拍上案面，扯開。
一張油紙攤在燈下。
炭筆字跡歪歪扭扭，筆畫粗笨，記著白露的衣著。長相。同行之人的體貌。
最後一行只有四個字——
“引去縣衙，替死。”
滿堂死寂。
陸掌櫃指著矮胖夥計，聲音沉穩：“仁和堂這位夥計扔在後巷地溝裡的。我們布莊的小夥計撿到的。”
陸夫人接上話：“今天白姑娘在醉雲樓門前救人，這個人就躲在街角盯著看。民婦當時沒在意，回去之後越想越不對。”
矮胖夥計的嘴張開又合上，臉白得像刷了石灰。
大寒的拳頭砸在堂柱上。
悶響炸開，木屑濺出半尺。
十五歲少年拳頭攥得骨節泛白，青筋從頸根爆到額角，眼珠子紅得像要滴血。他朝矮胖夥計邁了一步——
白露抬手，掌心按在大寒小臂上。
力道不大。
大寒站住了。
他咬著後槽牙，胸膛劇烈起伏，拳頭始終沒松。
白露沒回頭看他。
李仲勉緩緩站起來。
他走到周半仙面前。
知縣的步子很慢。一步。兩步。三步。
停在周半仙正前方。
居高臨下。
“半個月。三個方子。”
聲音低下去了。低到只有跪在地上的人聽得清。
“一個不見效就換下一個。拖到拖不動了，你就動了殺心。”
“碗裡多了生附子。催死我娘，你全身而退。死不了——正好有個揭榜的丫頭頂在前面，替你擋刀。”
他彎下腰。
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