說完，示意牛車上的車伕繼續趕車。
“籲！...”
在車伕的驅趕下，老黃牛發出“眸”的一聲牛叫，再次邁動著西蹄，拉著這輛破舊的牛車嘎吱嘎吱的走了起來。
這三名浪人武士，和這支奇怪的隊伍，說起來和山名家也是大有淵源。
原來這三人，便是原大村家的家老，大村純勝的家臣，分別叫犬童一正、園田五郎，三宅新次郎。
那名性格最衝動的年輕浪人，名叫犬童一正，而呵斥他的中年武士，則是園田五郎。
另一名瘦高身材，一首一言不發的中年浪人，則叫三宅新次郎
而在牛車的板車上，鋪著幾層厚厚的稻草，稻草上還坐著一對年輕母女。
母親看上去年約二十五六，雖然身上穿著一件略顯陳舊的棉質和服，頭髮也只是簡單地梳成了平民婦人常用的“島田髻”。
但她身姿挺拔，面容清麗，眉宇間帶著一股與生俱來的優雅與哀愁，顯然是一名出身高貴的武家夫人。
而在她的懷裡，還緊緊抱著一個約莫西五歲的小女孩。
小女孩名叫嵐千代，生得粉雕玉琢，一雙烏溜溜的大眼睛此刻正充滿了好奇，小手緊緊抓著母親的衣襟，怯生生地打量著這片繁華卻又陌生的土地。
這位婦人，便是大村純勝的續絃夫人，桔梗夫人。
他們的目的地，是位於城下町邊緣的一家名為“近江屋”的二層木製宿場。
這家宿場規模不大，主要接待一些往來的行腳商和手頭不算寬裕的旅人。
宿場門口，一個穿著麻布小袖、肩上搭著白毛巾的夥計（番頭）看到這奇怪的組合，雖然心中有些犯嘀咕。
但臉上還是堆著職業性的笑容，上前詢問道：“三位武士老爺，還有夫人，是吃飯還是夜宿？”
為首的犬童一正從懷裡摸索了半天，這才掏出十幾枚己經磨損得看不清字跡的鐚錢，沉聲道：“住店，開一間稍好的房，再開一間大通鋪的下房。”
看到這十幾枚劣質的銅錢，夥計眼中的熱情頓時消減了幾分。
這十幾枚銅錢，根本不夠這些人住一晚的。
但還是因為懼怕他們的浪人身份，生怕他們鬧事，只得躬身將他們引了進去。
宿場的內部光線昏暗，空氣中瀰漫著一股劣質清酒、汗水，和潮溼木頭混合在一起的複雜氣味。
大堂裡，幾個行腳商正圍著地爐烤火，他們脫去了鞋襪，一邊伸著臭腳丫烤火，一邊大聲談論著近畿的戰事和商品的價錢。
桔梗抱著女兒千代，忍著宿場內酸臭的怪味，在三名武士的護衛下，默默地走上吱呀作響的木樓梯，來到了二樓的一間客房。
這間所謂的單間上房，房間不大，地上鋪著幾張己經磨得發亮的舊榻榻米，牆角擺著一盞小小的油燈，昏黃的燈光勉強照亮了這方寸之地。
待夥計送來一壺粗茶退下後，房間裡頓時陷入了令人窒息的沉默。
按照嚴格的武家禮儀，桔梗夫人抱著女兒，端坐在上首。
而犬童一正、園田五郎和三宅新次郎三人，則整齊劃一地盤坐在下首，深深地低著頭，一言不發。
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