周書生呆住了。
「為什麼是鹽？」
「鹹的東西入肚子最招水！」楊胡說。「你這條被堵著，再來點兒鹹東西，水會越來越多越來越兇，水招少了，才能疏得開。」
「而且…」他頓了頓。「你這幾天啊，不要再念書了。躺床上養吧。你這病，一半是你熬寒窗熬出來的，熬夜。凍寒。再吃不上一頓熱乎飯把你熬透了，腰才壞的事兒。」
周書生聽著，眼淚流了下來。
這個他們三家判他是絕症的郎中沒一個跟他講過。
以後幾天裡，那位老鄉每天都要扶著他過來換藥。複查一次。
前面兩天沒變化，他老焦急，等到第三天的時候，書生小便竟然一下子就多了，到了第五天的時候，小便通了，他身上的一身水，開始一點點往下了淌。
首先是眼圈兒，兩條像縫一樣腫著的眼睛，慢慢睜開了。然後是臉上，那亮亮腫著的臉皮，退下去了。過幾個晚上，腳板上的手一戳一個洞兒的地方，凹下去，變得平緩了。
周書生站起來了。
他扶著牆低下頭來看自己的腿，淚汪汪的。
「我以為……我以為我這輩子就這麼沒了！」
「好好養！」楊胡說。「鹽還是少吃一點兒。等水徹底沒了，身子也回來，再慢慢地沾。這病治根，以後不要熬夜了也不要凍著了，就不會容易犯了。」
這件事兒不到幾天就成了城裡人的閒談。
茶肆裡有人大吃一驚：「那趕考的讀書人腫的像大包子似的，三個郎中都看死了的水蠱被城東楊大夫治下了」，一個趕考秀才連連嘆息：「不只是看病，他竟然說了是熬夜苦讀，受寒捱餓熬出來的大病，要那個讀書人先養身子再博功名，這話可比藥都珍貴！」
楊胡聽著當耳邊風，依舊坐著坐診。
周書生窮，做官客居來京更是拮据，楊胡只是按照藥本錢收費幾個，診金沒收分毫，並且還給了他幾劑養身的藥。
「身體是趕考的本錢」楊胡說，「先把身體養好了，再博個功名」
周書生望著他深深地行了一個大禮。
夜裡閉門後的一家人圍著桌子。
陸嫣幫他整理白天翻亂的藥物，「公子今天診金又一分都沒收到」
「窮讀書人，做官客人京得了大病。」楊胡在旁邊椅子坐下，「收他那些錢倒不如留著考官用」
陸柔在帳房算著小算盤，將今日免掉和送上的費用一一記錄在案，沒有一點埋怨。
阿吉收拾藥碾，想著白天那個怪異的事情在心中迴旋，這麼大一個腫塊，老師怎麼不是用猛藥直接放水，而是讓人少吃食，躺著恢復呢？
楊胡看著他想的心結點了一下「他那腫身子虛弱和水道堵出來的，猛藥把水硬塞出來了，水少了人也就塌陷，一下子又腫回來了，溫和利水，不吃鹽不招水，躺著養身把身體恢復過來水道通了，根才能斬了，治腫就像治水患，硬攔硬打是下策，疏通利水才是上策」，他頓了一下，「治水道就跟治水患一樣，硬攔硬打是下策，疏通利水才是上策。」
阿吉回味著這句話重重地點了點頭。
秦英坐在窗戶那裡，拇指按著刀背，半天沒動，聽到他說把讀書人從死穴中拉了回來才緩過神來。
「三家郎中都是說沒救了，你就一眼看到了水道堵住了」。她扭過頭來看他，
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