李景隆這輩子沒這麼尷尬過。
「敬之，你覺得……我這次表現得如何？」
方敬放下茶盞，一臉詫異：「九江兄，你是這場仗，都是你故意為之？放水的？」
李景隆咬了咬牙：「正是。」
方敬一臉恍然大悟，埋怨道：「九江兄，你應該早點告訴我啊。我在帳中這些日子，天天提心吊膽。你這挾幾十萬大軍之威，如雷霆掃落葉一般，我每天晚上躺在帳篷裡都在想，完了完了，九江兄這是要動真格的了，燕王那邊怕是要撐不住了。」
李景隆的帥臉真的有點紅了，好在帳中燭火昏暗，不太看得出來：「敬之說哪裡話。我既答應了燕王，要把這仗打得慢一些，自然要演得像一些。攻城攻得越猛，外人越不會疑心，日後論起來，也不至於讓人說我出工不出力。」
方敬誠懇點頭，非常相信李景隆的話。
「九江兄用心良苦。既然如此，那眼下戰事已告一段落。九江兄覺得，什麼時候方便把我送回北平？」李景隆連忙放下酒杯：「隨時可以。敬之若是歸心似箭，我明日一早就安排車馬，派親兵護送。」「那便多謝九江兄了。」
「但是……」李景隆有點難以啟齒。
「怎麼了？」
「此戰因為我配合燕王，獲此大敗，朝廷就算不殺了我謝罪，也會剝奪我的軍權，到那時我想幫燕王也幫不上了，如何是好？」
李景隆的意思其實是，要不然讓燕王過來送幾波，讓他挽回一點威信。
方敬笑吟吟道：「九江兄放心，你這李大將軍的頭銜，一定能保住！」
金陵，黃府。
黃子澄坐在書房裡，面前攤著李景隆從德州送來的信。黃子澄已經看了兩遍了，每看一遍，太陽穴就突突幾下。
他想了想，對門口喊了一聲：「來人。去請齊尚書過府一敘。就說我找他有要事相商。」
黃子澄和齊泰，說起來都是先帝的顧命大臣，是當今陛下最信任的肱骨之臣。但兩人平素往來並不多。黃子澄是翰林出身，經史子集爛熟於心，行事講究禮法規矩；齊泰雖然也是讀書人，但是常年跟邊鎮衛所打交道，作風更務實，有時候在黃子澄看來，甚至有點沾染武夫之氣。兩人在朝堂上偶爾意見相左，底下也沒什麼私交。
今天黃子澄主動把他請到府上來，齊泰心裡大概就有數了，估計是出大事了。
齊泰到了黃府以後，黃子澄把李景隆的信遞給他。待齊泰看完以後，黃子澄苦笑道：「大司馬，救「太常公，您現在如日中天，何出此言？」
黃子澄指了指桌上那封信。「五十萬大軍，打成了這個樣子。曹國公說是因為天氣太冷，說是因為朵顏三衛，說「倉促應戰，以致不利』。這話你信嗎？你不信，我也不信。但問題不在於我們信不信，在於這訊息一旦傳出去，朝堂上會怎麼樣。」
齊泰默然。他當然知道會怎麼樣。
削藩削到今天，周王。代王。湘王。齊王。岷王，五王盡廢。燕逆造反，朝廷發兵征討，結果從耿炳文到李景隆，兩任主帥，兩場大敗。
訊息一旦傳開，朝堂上那些憋了許久的反對聲音就立刻潮水般湧來。
更要命的是，藩王們還在看著。燕王連勝兩場，朝廷連敗兩場，此消彼長之下，難保不會有其他藩王動心思。
「太常公的意思是……把這場大敗，壓下來？」
「噯「大司馬措辭不對，不是大敗，要換一種說法，曹國公殲敵數千，燕王惶惶不可終日，如同喪家之犬，而曹國公呢？他體恤士兵，戰略轉移，現虎踞德州。
他的信上說了，天氣太冷，冰封城牆。這不是藉口，這是事實。北平苦寒，南方的兵不抗凍，去了也打不了。所以不是打不過，是暫且打不了，此其一。
曹國公收攏餘部，退守德州，秣馬厲兵，這是積蓄力量，此其二。
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