正心殿裡，朱允墳坐在御案後面，輕鬆笑道：
「原來是這樣啊。確實如此。德州是個好地方。先帝在的時候，在德州設了屯糧衛所，存糧充足。九江退守德州，就地取糧，省了長途轉運的麻煩，也減輕了沿途府縣的負擔。此舉正是合兵家之道。」齊泰心中輕輕嘆了口氣，黃子澄面色如常。
「朕一直在奏章上看到說北方冬天奇寒，牲畜凍死了不少。當時還以為是地方官為了減免賦稅，誇大其詞，如今看九江這封奏報，才知道將士們確實辛苦了。冰天雪地裡攻城，手指凍得握不住弓弦，這種事朕在金陵是想不到的。
傳朕旨意，著有司撥棉衣三萬套。棉靴三萬雙，即刻送往德州前線。另賜曹國公金帛若干，以嘉其勞苦。」
黃子澄和齊泰同時躬身，說了一句「陛下聖明」。
自從退守德州後，李景隆每天做的事就是等，等金陵的聖旨，等朝廷的反應。
他做好了被革職的準備，做好了被召回金陵問罪的準備，甚至做好了被錦衣衛押解回京的準備。所以，當傳旨太監笑眯眯地把聖旨遞到他手裡時，他整個人是懵的。
「曹國公李景隆，率師北征，隱護京師，勞苦功高。茲加授太子少師，仍佩徵虜大將軍印，總制北伐諸軍事。」
一個打了敗仗的主帥，不但沒被革職，不但沒被問罪，反而升了官。
李景隆捧著聖旨，反覆看了好幾遍，終於確認自己沒有看錯。他讓人把太監請下去好好招待，然後找到坐在帳中悠然喝茶的方敬。
「敬之，你說對了。」他語氣迷茫，「我居然還升了。太子少師。」
方敬微微一笑：「恭喜九江兄。」
「敬之，你怎麼會知道？你怎麼知道他們不會如實上報？你怎麼知道他們不但不會上報，還會幫我把敗仗說成勝仗？」
「九江兄，黃子澄和齊泰是什麼人？」
「不好說。」
方敬的語氣忽然冷了下來：「他們是自詡清高的文臣，是張口仁義閉口社稷的讀書人，是先帝臨終前託付江山社稷的顧命大臣。
我原來也想，他們如果真的據實以報，把前線的情況如實呈報給陛下，承認打了敗仗，承認選錯了人，哪怕自請處分，我倒是會高看他們幾分。」
「但他們是不會的。因為如實上報意味著他們的削藩國策是有巨大風險的，
意味著他們口中所謂「以正討逆』的天兵，其實根本打不過他們口中的叛賊。意味著他們舉薦的主帥是無能的一一哦哦哦，不是說你，九江兄，我知道你是在演戲。
這些事一旦被陛下知道，被朝堂上那些反對削藩的人知道，被天下藩王知道，他們的名聲就毀了。」「所以他們不能如實上報。不但不能，還得把敗仗包裝成一場漂亮的戰略性轉移。不是打不過燕王，是暫且不打。不是一敗塗地，是退守要鎮。他們把這個謊圓得滴水不漏，把自己摘得乾乾淨淨，把陛下矇在鼓裡，然後還要說，這一切都是為了江山社稷。」
李景隆沒敢搭茬。
「這些人，比那些只知道蠅營狗苟。貪財好色的昏官更難對付。昏官貪汙，有帳可查；昏官受賄，有據可追。可黃子澄這種人，他們貪汙嗎？他們不受一文賄賂。他們徇私嗎？不幫親戚朋友謀任何官職。他們把所有的私心都藏在公義底下，不是為了自己，是為了削藩國策；不是為了保官，是為了朝廷穩定。他們把一己私利包裝成江山社稷，然後再用這包漂亮的皮囊來道德綁架所有人。正因為如此，我才看不起他們。」李景隆沉默了很久。他剛剛受了黃子澄的救命之恩，按理來說，他應該替他說幾句好話。
但他張了張嘴，發現自己說不出什麼。因為他心裡隱隱贊同方敬的說法。
李景隆只好轉移話題：「敬之，你也是文人啊。你這罵的範圍可廣了，你怎麼不把自己算進去？」方敬笑道：「我跟他們不一樣。我如果要做壞事，我是不會藏著掖著的。」
李景隆哈哈大笑：「好一個不藏著掖著。這麼說，你是經常幹壞事的人？」
「九江兄，你猜。」
兩人相視而笑。
「敬之，你為什麼不願意直接回北平？我已經答應送你過去了，隨時都可以。你去那邊，比在我這兒自在得多。」
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