「局長先生，我從公開渠道蒐集了一些資訊。力士-2000的起飛推力是八千五百噸，地月轉移運力是六十噸。這個數字，比我們的SLS Block 1高出百分之五十。而且，他們用的是液氧甲烷發動機，可重複使用，發射成本只有我們的三分之一。」
他調出一張對比圖，螢幕上跳出一行行資料。
「更關鍵的是，他們的整箭落月方案，把火箭本身變成了基地。一發火箭，六十噸載荷，直接變成月面上的永久設施。這個思路，我們從未有過。」
納爾遜的臉色更難看了。
他當然知道這些資料，正是因為知道，所以才焦慮。
「有沒有可能……他們是在誇大宣傳？」
沃特金斯搖了搖頭，立即否認道：「局長先生，王東來這個人，不誇大宣傳。他說要搞固態電池，搞出來了。他說要搞光刻工廠，搞出來了。他說要搞室溫超導，搞出來了。他說要登月，他親自上去了。這個人，說的每一句話，最後都成了。」
納爾遜不說話了。
會議室裡再次陷入沉默。
國安會的代表，一個四十多歲的金髮女人，終於開口。
「局長先生，白色宮殿的意思很明確——不能讓華國人在月球上佔據絕對優勢。我們有自己的阿爾忒彌斯計劃，但進度太慢。SLS首發一再推遲，登月時間表一改再改。如果華國人明年就把航天員送上月球，建起永久基地，我們在太空領域的領導地位將不復存在。」
「所以呢？」納爾遜問。
「所以，白色宮殿希望NASA拿出一個加速方案。能不能把阿爾忒彌斯的時間表提前？能不能和商業航天公司合作，用SpaceX的星艦來加速？能不能……和華國人談合作？」
納爾遜的眉毛擰成了疙瘩，當即就犀利地反問道：「談合作？你忘了沃爾夫條款了？」
金髮女人沒有接話，只是聳了聳肩。
納爾遜靠回椅背，閉上眼睛，像是在消化這些話。
談合作，說起來容易。
國會那幫老爺們，對華國的戒心比誰都重。
沃爾夫條款卡在那裡，NASA連和華國航天局正式接觸都不行，更別說合作了。
但不合作，怎麼追？差距不是在縮小，是在拉大。
巴黎，歐洲航天局總部。
一場同樣氣氛凝重的會議正在進行。
長桌旁坐著ESA的局長約瑟夫。阿施巴赫，還有幾個核心部門的負責人。
桌上放著一份《銀河航天整箭落月計劃分析報告》，封面蓋著「機密」的紅章。
「情報可靠嗎？」阿施巴赫問。
「可靠。」
說話的是ESA的情報分析主管，一個五十多歲的法國人，叫讓-皮埃爾。
「我們的地面觀測站追蹤到了銀河航天的火箭發動機試車。過去一個月，他們進行了至少八次並聯試車。推力的資料。燃燒穩定性的資料。控制系統的資料，都表明他們的技術已經接近成熟。」
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