江寧城內一片繁華富庶，秦淮河畔仍舊是歌舞昇平，但江寧城外的情況卻是不容樂觀。
隨著天氣轉涼，城外的流民越來越多，救災的力度卻是遠遠跟不上。
秦嗣源雖憑藉威望勉強推動了救災事宜，但府衙的胥吏們陽奉陰違，效率低下。朝廷設立的粥棚稀得能照見人影，就連以工代賑的專案也被層層剋扣工錢。朝廷撥下來的賑災糧，也被一部分官員中飽私囊。
反倒是江寧城中的一些富戶，很好的執行了以工代賑，替朝廷分擔了不少壓力。
陳墨站在江寧城的城樓上，望著城外那片混亂骯髒、哭聲隱約可聞的流民聚集區，心中也忍不住感嘆，這還真是國之將亡，必有妖孽。
不遠處，秦嗣源皺起眉頭，口中反覆喃喃：“國之蛀蟲…”
陳墨並沒有多說什麼，這個王朝，從根子上己經爛透了，指望它自救，無異於痴人說夢。
亂世即將來臨，想要活下去，想要保護身邊的人，想要在這即將到來的滔天洪流中站穩腳跟，甚至…搏擊風浪，就必須擁有自己的力量！
回到家中書房，陳墨鋪開一張巨大的宣紙，取出一支削尖的炭筆，繼續完成自己的規劃。
第一步，穩固根基，擴大財源。錢是膽，是血。墨檀商號的生意必須進一步擴大。除了香水香皂之外，玻璃製品也該問世了。另外，江寧臨江近海，若能組建船隊，利潤也不可估量。同時，還能借著船隊組建一支水軍。
第二步，吸納流民，甄選骨幹。城外那些流民，在官府和士紳眼中是負擔，是隱患，但在他陳墨眼中，卻是龐大的人力資源，是未來力量的基石！其中不乏青壯勞力，甚至可能藏有匠人、落魄讀書人、乃至走投無路的軍中好手。
必須想辦法，以招工、墾荒等名義，將這些流民中有潛力的人篩選出來，秘密轉移。
陳墨在江寧地圖上圈出幾個地點，其中有蘇檀兒陪嫁過來的土地莊園，也有一些準備買下來的荒地。其中一片區域位置偏僻，靠近山林，面積廣闊，正是理想的基地。
可以藉著擴建工坊、興建新的釀酒作坊、開闢山林種植經濟作物等名義，將篩選過的流民分批送往那裡。
第三步，編練隊伍，積蓄武力。亂世之中，沒有武力保障的財富，不過是催命符。這些吸納來的流民，在經過初步的甄別和整訓後，其中的青壯就是最好的兵源。
第西，網路人才，構建班底。他需要幫手，各種各樣的人才。忠誠的護衛、懂管理的掌櫃、精通算術的賬房、善於交際的說客、甚至熟悉律法的文人…還有，能領兵打仗的將才！這需要耐心去尋找，去甄別，去拉攏。
造反這種事，陳墨畢竟是第一次幹，沒有經驗。只能一遍遍理清思路，在實踐中不斷調整。
一張涵蓋商業、人力、軍事、情報（雖然現在還談不上）的隱秘網路藍圖，在陳墨心中慢慢勾勒出來。
接下來的日子，陳墨表面上依舊是那個忙於經商、偶爾與秦嗣源等士紳往來應酬的年輕富豪。
墨檀商號接連推出了一些清晰的玻璃鏡、玻璃瓶，再次引爆市場，財源滾滾而來。
商號以擴大生產需要大量人手為由，開始在流民中公開招募工匠、學徒、力夫。條件開得優厚，管吃住，還有工錢，對於掙扎在死亡線上的流民而言，無疑是天降甘霖。
報名者絡繹不絕。招募點設在城外臨時搭建的棚區內，由商號幾位老成持重的掌櫃負責，明面上是考察手藝、詢問來歷、登記造冊。
但暗地裡，陳墨則是派出幾個親自挑選的為人機警，辦事穩妥的心腹手下，混在人群中，默默觀察著每一個應徵者。
眼神是否兇悍、手腳是否粗大、言談間是否還有條理、面對盤問時的反應…這些細節都被暗中記錄。
那些看起來老實肯幹、背景相對簡單的青壯，以及少數身懷特殊技藝的匠人，會被優先“錄用”。
深夜，陳墨的書房。
