黑臉漢子把扁擔往地上一擱，端起碗就喝了一口湯。
他的嘴動了一下，抬頭看葉靈兒。
“小丫頭，你這湯底怎麼這麼鮮？”
“俺老家的方子。”
“你老家哪兒的？”
“北邊來的。”
黑臉漢子呼嚕呼嚕把一碗麵吃完了，碗底的湯都喝得乾乾淨淨，放下碗的時候在桌上拍了一下。
“好吃，俺明天還來！”
後面又圍了幾個人，兩個挑水的，一個送菜的，還有一個穿青衫的書吏，大概是從隔壁衙門出來買午飯的。
西碗麵一炷香的工夫就見了底，葉靈兒又端了六碗出去，這次沒說免費，說三文一碗。
六碗全賣了。
許掌櫃在櫃檯後面看著，嘴咧開了。
“葉丫頭，你這湯不對勁，俺做了二十年飯的人都覺得鮮得不像話，骨頭渣子絕對熬不出這個味兒。”
葉靈兒低頭擦桌子，沒抬眼。
“許叔，有些事你知道就行了。”
許掌櫃的嘴閉上了。
巷子裡的人越來越多，訊息在腳伕和跑堂之間傳得快，說永寧巷新開了一家小食鋪，麵條三文錢一碗，量大湯鮮，比城南的湯餅鋪子便宜一半不止。
午後申時，門口的矮桌旁坐了七八個人，有兩個還是回頭客。
小桃在後面洗碗，翠雲擀麵，阿寶幫著端碗跑堂，虎頭虎腦的樣子逗得幾個腳伕首樂，一個漢子掏出兩文錢塞給他。
“小胖子，多給俺加點面。”
阿寶把兩文錢攥在手心裡，轉頭朝灶臺喊。
“姐姐，這個叔叔要加面！”
葉靈兒往碗裡多撥了一筷子麵條遞出去。
巷子口忽然安靜了一下。
三個人從東頭走過來，領頭的是一個穿綢衫的中年人，留著兩撇鼠須，後面跟著兩個膀大腰圓的夥計。
許掌櫃的臉色變了。
“馬德昌。”
鼠須男人走到門口站定了，眼睛把鋪面裡外掃了一遍，最後落在灶臺冒著熱氣的湯鍋上。
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