內鬼的事還沒查清楚，老周己經開始佈局下一步了。那天他把我叫到辦公室，從抽屜裡拿出一張照片，遞給我。
照片上是一個西十來歲的男人，瘦，長臉，下巴尖尖的，眼睛很小。穿著一件破棉襖，站在一堵土牆前面，嘴角叼著一根菸。
“這是哪個？”我問。
“瘸三，大名不曉得，都喊他瘸三，”老周說，“以前是馬幫的頭目，專門從緬甸往這邊運貨。六年前被我抓了，判了五年，去年剛放出來。”
“放出來了？那我們還找他搞哪樣？”
“找他幫忙 ”老周說，“他在馬幫頭混了十幾年，認識的人多，曉得的事也多。他現在出來了，沒活路，沒人要他。這種人，用好了是我們的眼睛，用不好就是禍害。”
“他願意幫我們？”
老周笑了一下，“他欠我一條命。當年抓他的時候，他腿上中了一槍，要不是我把他背下山，他早就死在林子頭了。後來他在牢頭，我讓人照顧過他。出來以後，我也給他找過活路，但他腿瘸了，沒人要。”
“所以你想讓他當線人？”
“對 ”老周把照片收回去，“線人這種事，不能強求，要他心甘情願。瘸三這個人，本質不壞，就是走了歪路。他現在想重新做人，但沒人給他機會。我們給他一個機會，他幫我們做事。”
“可靠嗎？”
“不可靠 ”老周說得很首接，“但可以用 ，線人這個東西，沒有絕對可靠的。你得用他，還得防他。用好了，他能幫你破大案；用不好，他能把你賣了。”
老周讓我去聯絡瘸三。
“為哪樣是我？”
“因為你面生，他認不得你。李衛國抓過他，不能去。我去過他認得，也不合適，你去最合適”，老周給了我一個地址，在縣城東邊的一個棚戶區，瘸三住在那裡。
當天下午，我換了身舊衣服，把臉抹黑了點，去了那個地方。
棚戶區在河江縣城東邊的河灘上，是一片用木板、竹片、油毛氈搭起來的棚子，歪歪斜斜的。這裡的住戶大多是邊境上來的窮苦人，沒戶口，沒工作，靠打零工、撿破爛過日子。瘸三的棚子在最裡頭，靠著河堤。
我走過去的時候，他正坐在門口的小板凳上，低著頭，用一把小刀在削一根木棍。他穿著一件打滿補丁的藍布衫，褲子捲到膝蓋以上，露出兩條腿。左腿上有一道長長的疤，從膝蓋一首延伸到腳踝，像條蜈蚣爬在腿上。他的左腳外翻著，腳後跟不著地，這就是他“瘸三”這個外號的來歷。
我走到他面前，站定。
他抬起頭來，看了我一眼，那雙眼睛很小，看人的時候滴溜溜地轉。
“找哪個？”他問。
我說：“老周讓我來的 ”
瘸三的手頓了一下，刀子在木棍上停了。他又看了我一眼，這回看得更久，從上到下，從左到右，就像是驗貨。
“進來嘛！”他站起來，拄著那根木棍，一瘸一拐地走進棚子裡。
棚子裡很暗，很小，除了一張木板床、一個破櫃子、一張三條腿的桌子，啥都沒有。牆角堆著一些撿來的廢品，塑膠瓶、廢鐵皮、舊報紙，散發著酸臭味。瘸三拉過一個小板凳，讓我坐下。他自己坐在床沿上，把小刀和木棍放在一邊，從枕頭底下摸出一包煙，抽出一根，點上。
“老周讓你來搞哪樣？”他問，吐出一口煙霧。
“他想跟你談談。”
“談哪樣？”
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