案子破了以後，瘸三的訊息少了。
老周說這是好事，說明他暫時安全了。他的身份雖然沒有完全暴露，但巖溫的人己經知道有內鬼，只是不確定是哪個。瘸三躲了一段時間，老周幫他換了個住處，在縣城東邊一個偏僻的巷子裡，一間很小的屋子，沒有窗戶，白天也要開燈。瘸三不在乎，他說坐牢的時候住過比這更差的地方。他偶爾還幫我們做事，只是次數少了。老周說讓他在風頭上先避一避，不要輕舉妄動。瘸三答應得好好的。
一九七六年十月下旬的一個清晨，我記得很清楚，那天早上下了很大的霧。邊境線上的霧，濃得像牛奶，幾步之外就啥都看不見。
有人在河灘上發現了瘸三。
發現他的人是河邊一個撈沙的老漢。老漢每天天不亮就去河裡撈沙，那天他像往常一樣扛著鐵鍬下了河灘，走了沒幾步，腳底下踩到了啥東西，軟軟的，低頭一看，是一隻人手。
老漢後來跟人說，他當時沒認出那是個死人，以為是哪個醉鬼躺在河灘上睡覺。他蹲下來想把人叫醒，手伸到一半，看見了那個人脖子上的傷口。傷口從左邊耳朵下面一首劃到右邊耳朵下面，整整齊齊的一道。血早就流乾了，傷口翻開，露出裡面灰白色的東西，河灘上的沙土和乾涸的血混在一起，把那一片都染成了黑紅色。
老漢連滾帶爬地跑回了寨子，報了案。
老周接到訊息的時候，正在辦公室整理材料。我正好在旁邊，親眼看見他的臉一點一點地變了顏色。他放下電話，在椅子上坐了好幾秒，一動沒動。
然後他站起來，抓起桌上的車鑰匙。
“走。”
一路上老周沒說話，開車的速度很快，快到有些嚇人。從縣城到河灘的路很爛，有幾次車子差點滑出路基。我坐在副駕駛座上，一隻手抓著扶手，一隻手撐在儀表臺上，身體隨著車子的顛簸晃來晃去。
我不敢說話。
河灘上己經圍了不少人。有寨子裡的民兵，有過路的村民，還有幾個揹著書包上學的孩子。老周把車停在路邊，撥開人群走了進去。
瘸三仰面躺在河灘上，身體己經僵硬。他穿著一件舊棉襖，是入秋以後老周給他找的，棉襖的扣子系得好好的。臉朝著天，眼睛半睜著，兩隻眼睛己經灰了。
老周慢慢蹲了下來，看著瘸三的臉，看了很久、很久……
我站在他身後，不知道該幹啥。風從河面上吹過來，帶著腥味和潮溼的泥土味。
“山河，”老周終於開口了。
“在，”
“去車上拿條麻袋來。”
我轉身去車裡拿麻袋。走到車邊的時候，我的手在發抖，鑰匙捅了好幾次才把後備箱的鎖捅開。麻袋是平時裝裝備用的，粗麻布的，上面還沾著泥土。我拿起來，摺好，走過去。
老周己經把瘸三的身體放平了，一條腿因為瘸的緣故比另一條短了一截，腳踝向外翻著，即使在死後也沒能擺正。他把瘸三的雙手交疊放在胸前，又把那件舊棉襖的領子往上拉了拉，遮住了脖子上的傷口。
然後他從我手裡接過麻袋，鋪在瘸三身邊，彎下腰，把他抱了起來。瘸三不重，他活著的時候就輕，死了更輕。老周把他抱在懷裡，一步一步地往車邊走。走得很慢，彷彿是怕顛著懷裡的人。瘸三的頭靠在老周的臂彎裡，半睜的眼睛朝著天，臉上啥表情都沒有。
周圍的人讓開了一條路，沒人說話。
我把後座車門開啟，老周把瘸三放在後座上，又從車上找了塊布蓋在他身上。他站在車門口，看了幾秒那塊布，然後關上了車門。
回到縣城，瘸三的遺體被送到了醫院太平間。老週一個人在太平間裡待了很久。我不知道他在裡面幹啥，也不敢進去看。
我在走廊裡等著。走廊的燈管壞了好幾根，光線昏暗。消毒水的氣味很濃，嗆得人嗓子發緊。
不知道過了多久，門開了。老周走出來，眼睛紅紅的。
“走吧，”他說。
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