張老大沒有讓我走，他帶我去了寨子後面。王德勝被留在樓上，走的時候張老大看了他一眼，什麼話都沒說，他就乖乖地沒跟來。
寨子後面的山坡上有一片竹林。中間有一塊空地，鋪著塑膠布和油毛氈，搭了一個簡易的棚子。
地上堆著東西。麻袋、鐵皮桶、塑膠壺、橡膠管、玻璃燒杯、蓋著溼布的搪瓷托盤。搪瓷托盤上的溼布被揭開一角，白色的粉末在晨光下反射出細膩的光澤。空氣裡瀰漫著一股酸澀的氣味，是乙酸酐的味道，混著刺鼻的丙酮味。這是化學品的酸味，從鼻子裡鑽進去，沿著喉嚨往下走，在胸腔裡攪了一陣，讓人沒來由地想幹嘔。我在省廳培訓的時候聞過，讓人一輩子都忘不了。
張老大站在棚子門口，沒有進去。他從口袋裡摸出一雙手套，扔給我。
“幫忙。”
兩個字——命令式，沒有商量的餘地。他讓我幹活，搬麻袋、蓋塑膠布、分裝白色粉末、把玻璃燒杯裡還沒幹透的殘留物倒進回收桶。棚子裡還有兩個人，低著頭幹自己的活，誰也沒有看我，也沒有跟我說話。我感覺得到他們在看我，從餘光、從每一個不經意的轉頭和側身，從西面八方織過來，把我裹在中間。
這是考驗。不是說說而己，你得幹活、得親自讓那些白色粉沫沾到你的手上。我在棚子裡幹了兩個多小時，麻袋搬了十幾袋，分裝的白色粉末少說也有好幾公斤。棚子裡的氣溫比外面高了不止十度，汗水順著額頭往下淌，流進眼睛裡，澀得睜不開眼。那幾個人的目光始終沒有離開過我，盯得人渾身不自在。
幹完活，張老大在棚子外面的竹椅上坐著，面前擺了一碗茶。他看著我從棚子裡出來，沒有說話，把茶碗往我的方向推了推。
“你那個舅舅，在金三角的時候，跟我的人做過生意。他對你不錯，把你拉扯大，還教了你不少東西……你是他教的？”語氣像在說一件無關緊要的事。
“是。”
“那你手上應該不潮。”
這是行話。意思是手上有過活。
“以前跟著他跑過幾趟小買賣。坐牢以後就不幹了，進了供銷社又安穩了一年多，安穩日子過夠了，還是想出來跑跑。”
張老大沒有繼續再問。端起茶碗，喝了一口，放下，朝寨子前面的方向擺了擺手。
“你去吧。”
我在寨子外面找到了王德勝。他蹲在路邊抽菸，看見我過來，站起來打量了我一遍，目光在我那件灰色夾克的領口停了一瞬，又移開了。
“老闆跟你說啥子了？”
“沒說啥子。”
王德勝點了點頭，沒有追問。他走在前面，我跟在後面，兩個人沿著窄窄的山路往山下走。路很陡，碎石子在腳底下滾來滾去，好幾次差點滑倒。走了十幾步，王德勝忽然回過頭來看了我一眼。
“陳志遠，老闆能留你過夜，能讓你碰貨，說明他認可你了。你小子，這一步上來了。”
上來了。可我自己知道，我不是上來了，我是進去了。那一步邁出去，就回不了頭了，運了貨、見了貨、經了手、沾了粉的那個人。那個人不能再回供銷社當庫管員，不能再坐在工農兵飯店的包間裡跟王德勝喝酒，我只能往前走。
回到縣城己是深夜，我躺在床上，把兩隻手舉到眼前。手掌己經洗乾淨了，指甲縫裡還殘留著一點白。我把指尖湊到鼻子底下聞了聞，那股酸澀的氣味像長在了皮膚裡，怎麼都洗不掉。
我閉上眼睛，手垂了下去，搭在床沿外面。
