一九七八年九月底，張老大在勐糯寨子擺了一桌酒。名義上是給昆沙手下另一個大頭目吳德明接風，實際上兩人心裡都清楚吳德明這次從金三角下來，是替昆沙巡視各條線路的。吳德明跟張老大平級，都是昆沙往中國方向鋪線的得力干將。但他走的是另一條路——從西雙版納入境，這幾年生意做得比張老大還大。兩人表面客氣，私下較勁。誰被昆沙多看兩眼，誰就能分到更好的貨、更穩的線路。
寨子中央的竹樓二層，兩張竹桌拼在一起。張老大坐主位，右邊是吳德明。巖依、老王、我坐在下首。北線的老三和劉三也來了。劉三是老三手下的騾馬頭目，在團伙裡幹了西五年，一首不溫不火。
菜是寨子裡女人做的。雞、魚、臘肉、酸筍湯，還有幾瓶茅臺。張老大舉起杯敬吳德明，說了幾句場面話。吳德明臉上有道疤，從左眉梢一首拉到顴骨，笑起來那道疤像一條活的蜈蚣。他酒量好，來者不拒，幾杯下去臉不變色。酒過三巡，張老大起身去樓下接電話。他剛下樓，劉三就站了起來。他端著一碗酸筍湯走到張老大的位置旁，把湯碗放在空位前。他的右手在湯麵上方停了一下，像在攪涼。動作很自然，桌上的人都在喝酒划拳，沒人注意。但我注意到了，他的左手在袖口處捏了一下，有什麼東西從袖管裡滑出來一個紙包，拇指蓋大小。他用左手食指和中指夾住紙包，拇指一搓，紙包碎了。粉末無聲無息地落進湯裡。他把紙包殘片塞回袖口，放下湯碗，轉身回了座位。整個過程不到三秒。
張老大上樓來，坐回位置，端起那碗湯，送到嘴邊。
“老大，”我站起來，走到他身邊，伸手按住他的碗，“別喝。”
桌上安靜了，所有人看著我，“這碗湯裡有東西，我親眼看見劉三放的。”
張老大端著碗的手停住了，他把碗慢慢放下，看著劉三，整個竹樓安靜得能聽見油燈芯燃燒的細微噼啪聲。劉三的臉白了，不是一點點白，是一瞬間從正常的膚色變成了死人灰。他的手在發抖，膝蓋碰著桌腿，碗碟叮叮噹噹響了幾下。
“劉三，”張老大的聲音不大，但每個字都像刀子，“你在我碗裡頭放了啥子？”
劉三張了張嘴，沒發出聲音。
“講 ”張老大把碗端起來，走到劉三面前，把碗擱在他面前，“既然是你的手藝，你先喝。”
劉三看著那碗湯嘴唇在抖，他伸出手去端碗，手指剛碰到碗沿就縮回來了。
“老大，我……我不是……”
半天沒說出第二個字。
吳德明坐在位置上沒動。他也不說話了，手裡的酒杯懸在半空中，臉上的疤微微抽了一下。他的目光在張老大和劉三之間來回掃了兩遍，然後低下頭，把酒杯放在桌上，往椅背上靠了靠。那個“退後”的動作，我看見了，他在撇清。
張老大也看見了。他轉過頭，看了吳德明一眼，目光很短。筆賬他現在不能跟吳德明算。吳德明坐在那裡，是客，是昆沙的人。他不能當著吳德明的面殺人，也不能當場撕破臉。他還得忍。
“吳老闆，”張老大的聲音恢復了平靜，“不好意思，手下人不懂事，讓你看笑話了。”
吳德明扯了扯嘴角“張老大管手下，有一套。”
張老大沒再看他，轉向劉三，“把湯端下去，明天再說。”
阿邦過來把碗端走了，劉三被兩個手下架起來，帶下了樓。他的腿己經軟了，幾乎是拖著走的。飯局繼續了二十分鐘，散了，吳德明走的時候臉色不太好。
