十月下旬，李衛國出事了，事情不大，但差點要了他的命。專案組想摸清張老大在臨江那邊的下線網路，李衛國主動請纓，化裝成廣東來的買家，去接觸一個叫“陳老三”的中間人。陳老三是臨江本地人，西十多歲，在邊境做了七八年走私，三年前開始幫張老大牽線搭橋。他在臨江城關鎮開了一家雜貨店，賣菸酒糖茶，白天正經做生意，晚上替人傳話搭線。李衛國選了個下午去雜貨店。他穿了一件花襯衫，戴了一副茶色眼鏡，腳上蹬著皮鞋，手裡夾著一個黑色人造革提包，看起來像剛從廣東過來的小老闆。頭髮打了髮蠟，梳得油亮，皮鞋也擦得一塵不染。他練了三天廣東口音，學了幾句白話，自認為己經像模像樣了。雜貨店在臨江城關鎮老街的中段，兩邊是賣五金和布匹的鋪面，門口人來人往。李衛國推門進去的時候，陳老三正坐在櫃檯後面剝花生，面前放著一瓶啤酒。
“老闆，有沒有好煙？”李衛國用帶著廣東腔的普通話說。
陳老三抬起頭看了他一眼，沒起身，用手往櫃檯裡指了指，“紅塔山、大重九，自己看”。
李衛國趴在櫃檯上假裝看煙，壓低聲音說：“我找陳老三，朋友介紹來的，想進點‘貨’”。
陳老三剝花生的手停了，他沒有馬上接話，上下打量了李衛國一遍。從頭到腳，從皮鞋到頭髮，從頭髮到手指，李衛國的手指乾淨，指甲修得整齊。
陳老三：“你不是廣東人”
“我是”李衛國刻意把尾音往上翹。
“廣東哪裡的？”
“廣州”
“廣州哪個區？”
李衛國的口音露餡了，他不是廣東人是雲南人，學的廣東話只有幾個詞像，一開口說整個句子就跑了調。陳老三在邊境上混了七八年，全國各地的人見過不少，辨口音是基本功。
“你的貨我不接，你走吧！”陳老三把花生殼掃進垃圾桶，他沒有再看李衛國。
李衛國還想說什麼，陳老三把手伸到櫃檯下面，摸了一下。李衛國不知道他摸的是什麼，但他知道不能再留了。他轉身出了雜貨店，快步穿過老街，拐進一條小巷，把茶色眼鏡摘了，花襯衫脫了塞進提包裡，從口袋摸出一頂灰布帽子戴在頭上。五分鐘之內，他從一個廣東來的小老闆變成了一個本地趕路的莊稼漢。
他走了一個小時的山路到臨江城外的公路上，攔了一輛過路的貨車回到河江。當晚，老周在泵房裡等他。泵房裡的煤油燈快沒油了，火苗一明一暗，把兩個人的臉照得像鬼影。
“你的口音是怎麼露的？”老周問。
“我說‘廣州’的時候那個‘州’字翹舌了。”李衛國蹲在地上，用樹枝在泥地上劃了幾下，又把劃痕抹平了。“廣東人不翹舌，我一開口就知道了，他那個人聽口音的耳朵比我想的尖得多。”
老周沉默了片刻，“你這條線廢了，陳老三以後不會接任何生面孔的生意，我們要從別的地方再找突破口。”
李衛國沒有辯解，“老周，這次是我冒進了，我應該先找人練口音練熟了再去。”
老周沒有責備他，責備沒有用。關鍵是，陳老三會不會把“有個雲南人假扮廣東人”這件事報到張老大那裡？如果他報了，張老大會怎麼想？是有公安在摸底，還是別的勢力在探路？李衛國這次闖的禍，可大可小。
陳老三把訊息報上去的速度比老周預想的快。李衛國去雜貨店的第三天，張老大就知道了。老王在聯絡點跟我說的，語氣很隨意：“臨江那邊有個中間人遇到個‘怪人’，講話是雲南口音裝廣東人，想買貨，被他打發走了。老大講可能是公安，也可能是其他道上的人在探路。”
“老大怎麼講？”我問。
“喊去查查 ”老王沒有細說，我也就沒有追問。
當天晚上，張老大帶著阿邦和巖依去了臨江。老王通知我的時候，他們己經走了，我在土坯房裡坐了片刻，拔腿就往李衛國的住處跑。李衛國在河江縣城沒有固定住所。他每次來，都住在城北一家小旅館，用假名登記。旅館門口沒有燈箱，只有一塊褪了色的木牌掛在門框上方，寫著“和平旅社”三個字。我到的時候，老闆說他己經退了房。
“哪個時候退的？”
“今天下午”。
我把心放回肚子裡，沒放穩。他在張老大到臨江之前就走了，沒有撞上。但問題是他走之前，有沒有留下痕跡？有沒有人注意到他？旅館老闆有沒有記住他的臉？我在旅館門口站了片刻，點了根菸。街對面有個賣滷肉的老頭在收攤，他看我一眼，繼續收他的滷肉鍋。
我回到土坯房關上門，靠著門板蹲下來。李衛國沒事，但差一點就有事，如果那天陳老三沒有當場戳穿他，而是假裝上鉤，約他見面交貨，然後通知張老大來抓人。如果李衛國沒有及時離開臨江，而是多待一天或者半天。張老大和阿邦到了臨江，他們不是去喝茶的，是去“教訓”陳老三口中的“怪人”，如果他還在就會被教訓。我出了一身冷汗，心裡頭發涼，涼得人從心窩子往下墜，李衛國的命差一點就丟在了臨江。
