到馬幫的第西個月，刀老砍接了一趟大活。從勐古馱一批鴉片到泰國，過清萊，送到美塞交貨。這是昆沙的貨，數量不算多，但路程繞山跨境格外兇險，得翻越好幾座無人荒山。刀老砍挑了六個人，十匹騾子上路。我照舊跟著隊伍後頭，管那匹最犟的老騾子。
從勐古出發，往西南方向走。頭兩天山道雖然窄，好歹還算平整好走。進了泰國境內以後，路越來越難走。兩邊全是密林子，樹葉子遮得嚴嚴實實，大白天也陰沉沉不見日光。地下全是爛泥，騾子一踩下去就陷進去大半，蹄子半天都拔不出來。巖溫罕走在前頭拿砍刀開路。亂飛的枝條打在臉上火辣辣的痛。我死死拽著那匹老騾子的韁繩，它耍倔不肯走，我就硬拉，跑偏山路就使勁拽回來，大半天熬下來，胳膊酸得抬都抬不動。
第三天下午出了事。
走在最前頭的巖溫罕突然停下來，舉起手。刀老砍緊跟著也停下來，支起耳朵仔細聽了一陣，遠處山谷傳來陣陣汽車引擎轟鳴，不止一輛。還有人在喊話，順著山風隱隱傳過來，刀老砍臉色瞬間繃緊。
他壓著嗓子低喝到：“政府軍 ”。剛說完，他轉頭就扎進側邊密林，扯著騾繩快步躲閃，牲口不情願地打著響鼻，被硬逼著鑽進樹叢。我們跟著他，一個接一個，林子裡藤蔓叢生根本沒有現成路，全靠巖溫罕揮刀硬生生劈出路子。騾子被亂藤纏腿，走得磕磕絆絆，全隊只能緩慢往深山坳躲藏。
走到一個山坳裡頭，刀老砍停下來。
“在這點躲，莫出聲。”
三面是山的小山坳，一面挨著淺水溝的凹地。刀老砍把騾子拴在樹上，蹲下來，雙手撐在地上，耳朵貼著地面聽了一陣。
汽車聲就在不遠處，我們蹲在山坳裡，一動不動。騾子不懂危險，有兩頭騾子閒得甩尾巴，其中一頭憋不住打了個響鼻，巖溫罕嚇得撲上去，伸手死死捂住騾子的嘴。我守在老騾子旁邊，手掌搭在它脖頸上，平時性子倔強的老騾子這個時候卻格外安分，低著頭靜靜站著。
等了兩個多鐘頭，天色徹底擦黑。刀老砍沒走，靠在樹幹上閉著眼睛。
“今晚不走，政府軍還在附近，摸黑趕路太冒險。”
沒法生火，一丁點火星都容易暴露蹤跡。乾糧在騾子背上，也不敢翻包，怕騾子動起來發出聲響。我蜷縮在樹根底下，地上全是溼泥，涼氣從屁股往上鑽。我餓得肚皮貼著脊樑骨，胃裡空蕩蕩的，一咽口水就是酸水。
第二天，政府軍還沒走。汽車聲從遠處傳過來，一會兒近一會兒遠，他們好像在巡邏。刀老砍豎起手指貼在唇邊，又指了指耳朵，所有人大氣不敢喘。騾子餓了一整天，蔫頭耷腦杵在原地，連甩尾巴的力氣都沒多少。晚上更難熬，我躺在樹根底下，蚊子咬了一身包，不敢拍。手心手背、脖子臉上，全是包。癢得鑽心又不敢抬手去撓，生怕弄出動靜。把袖子拉下來蓋住手背，把領子豎起來遮著脖子。
熬到第三天，政府軍的車子總算遠了。刀老砍一個人爬上山坳的坡頂，撥開樹枝往外看。他看了很久，退回來。
“人沒撤乾淨，老路走不通，要繞路。”
他一整個下午都在看地形。試過陡坡險路，順著水溝水流探查地形，走了一段，退回來，搖了搖頭。那條路太陡，騾子過不去。
第三天夜裡，騾子開始叫。從鼻子裡面往外噴氣，呼哧呼哧的。巖溫罕把它的嘴用布綁住了。我也把我的那匹老騾子的嘴綁上了。它不掙扎，低下頭，把嘴在我手背上蹭。
三天三夜沒吃東西。開始是餓到發慌，後來腸胃麻木只剩頭暈。撐著身子起身時眼前發黑，雙腿發軟打顫，站不穩。扶著樹幹緩好一陣子才能站穩，手上沒力氣，連攥緊拳頭都費勁。
刀老砍摸到我跟前，他從懷裡掏出一塊乾糧，遞給我。
“陳志遠。”
我接過來沒著急吃，先嚥了口口水，把乾糧含在嘴裡，慢慢嚼，嚼了很久才嚥下去；把剩下的半塊遞回去。
“刀哥，你留著 ”。
他掃我一眼，沒多推辭，把乾糧揣回懷裡。
第西天清早，刀老砍又摸去坡頂看了一眼，片刻後急匆匆從坡上跳下來。
“走 ”政府軍走了。
我們一行人撤出山坳，在密林子裡鑽了一整天。刀老砍重新找了一條路，繞遠了大半路程。天黑的時候才上了大路。一路餓瘦得厲害，我腰上的皮帶原先扣第三個釦眼，現在要挪到第五格才勒得住，手腕細了一圈，皮下的青筋一根根突兀繃起。
