第五天我們總算摸到了美賽；這裡是泰國最北邊的小鎮，挨著緬甸邊境。地方不大，就一條主幹道橫穿鎮子，街上人稀冷清，有幾個穿著橘色袈裟的和尚，手捧著銅缽沿街化緣。看著一片平和，可誰也想不到，這片安穩的地界上藏著骯髒的交易。
刀老砍謹慎，沒敢把騾隊帶進鎮子。自己進去轉了一圈才折返回來，揮了揮手，示意我們跟上。
交貨點在鎮東頭那片橡膠林裡。一排排橡膠樹密密麻麻立著，樹幹上全是割膠的刀痕，掛著一個個接膠的小碗。林子中間有一個倉庫，鐵門虛掩，沒掛鎖。刀老砍停在倉庫門口，把手裡的騾韁繩塞給我，示意我看好牲口。他上前輕輕敲了三下鐵皮門，裡頭有人應了一聲，門開了。裡頭站了五六號人，個個眼神兇悍，渾身帶著戾氣。領頭的男人，皮膚曬得黝黑髮亮，穿一件花襯衫。脖子上還掛著一根金鍊子，他身後幾人全部端著槍，槍口朝下，眼神不停掃著外頭的林子。
“老刀。”那人開口，一口濃重的緬調雲南話。
“馬老闆，”刀老砍淡淡點頭。
馬老闆的目光隨意掃過我，沒問我是哪個。他繞著騾隊慢慢轉了一圈，數了數騾子背上的貨袋，又走回來。
“開貨。”
刀老砍二話不說，上前解開最前頭騾子的綁繩，掀開厚重的防水布袋，裡頭還裹著一層嚴實的塑膠布，層層剝開，黑沉沉的鴉片膏露了出來。他摸出隨身帶的小刀，利落剜下一小塊膏體，放在手心裡。陽光下，這塊鴉片膏亮得髮油，看著像瀝青，但比瀝青更軟、更黏，捏在手裡溫潤膩手。他隨手把刀口在褲腿上蹭了蹭，收進口袋。
馬老闆上前拿起那塊膏體，放手心裡反覆揉搓，搓成一小坨，湊到鼻子前頭聞了聞；又試探著舔了一口，咂了咂嘴辨成色。片刻後，他隨手把殘膏甩在地上，踩了一腳。
“數量對，貨色正。”他從口袋裡掏出一塊手帕，擦了擦手，又塞回褲兜裡。扭頭朝身後的人擺了一下手。幾個人立刻上前卸貨，動作麻利迅猛，兩個人抬一袋，悶頭往倉庫裡搬。我站在一旁看著，全程沒搭手。刀老砍也沒讓我動，他自顧自蹲在路邊，摸出旱菸點燃，眯著眼盯著他們搬貨，神色平靜，看不出半點情緒。一根菸抽完，貨剛好全部卸空。
馬老闆摸出一個牛皮信封，遞給刀老砍，信封沒封口。刀老砍抬手接住，看都沒看，隨手揣進懷裡。
“老刀，辛苦。”馬老闆抬手拍了拍他肩膀，說完轉身就進了倉庫，鐵門隨手關上。
從美賽回勐古的路上，依舊沉悶。刀老砍走在前頭帶路，我壓在隊尾，趕到中途歇腳點，刀老砍把騾子拴好，蹲在火堆旁邊，掏出那個牛皮信封拆開。裡面沒有現金，就一張薄薄的紙條，上面只有短短一行字：
“陳志遠，返程抵勐古後，調離馬幫，轉入核心運輸線。昆沙先生認可。”就這一句話。沒有稱呼，沒有落款。
我接過紙條掃了一眼，摺好遞回去。他把紙條塞回信封揣好。
“刀哥，昆沙咋個曉得我這些？”
刀老砍沒抬頭，把幾根乾柴扔進火裡，火苗竄了一下，又縮回去。
“他的地盤，他的人。你在馬幫做啥子，吃幾碗飯，睡幾個時辰，跟哪些人講過話，他全曉得。”
“那你還——”
他打斷我：“我不管那些，上頭派給我的人，我就帶。你幹得好，我替你講話，你幹得不好，我趕你走，其他的跟我莫關係。”他不再繼續說了。
回到勐古以後，刀老砍把騾子趕回馬幫營地。叫我去他竹樓裡，他坐在草蓆上，面前擺著一碗自釀的酒，渾濁發黃，沒動過。他抬手指了指旁邊的草蓆，讓我坐下。
“你要調走了。”
“嗯。”
“馬幫的規矩還記得不？”
“莫貪、莫偷、莫亂問 ”
他端起那碗酒喝了一口，轉手遞到我面前；我接過來仰頭灌了一口，又遞給他。土酒又酸又辣，嗆得喉嚨發緊。酒漬順著嘴角往下淌，我首接用袖子一抹。
“你這個人，能吃苦 ”。刀老砍放下酒碗，“昆沙那邊不比馬幫，你講話小心。嘴嚴一點，命才能長一點 ”。
“我曉得了。”
。響輕的刃刀剩只得靜安，上蓋膝的他在落片片一屑竹的碎細，竹過劃刀小。削慢慢續繼頭低，條竹的半一了削裡手起拿，話搭再沒他
”。哥刀“：口開聲輕，頓了頓，走備準起我
”。嗯“
”？子寨個哪元在兒娃你“
。削續繼又，秒幾了過上條竹在擱子刀。停一然驟作的上手他
。” 問莫“
。了走轉，兒會一了站我
。形圈一了人個整，陷凹窩眼，尖削下，起凸高高骨顴，子鏡照了照後以古勐到回。斤十了瘦生生我，來下熬子日的幫馬月多個幾
。排安新的邊那沙昆著等靜靜，來下了住時暫樓竹空間一了找緣邊子寨古勐在我
