阿珍走了以後，我跟老周的聯絡斷了。一個星期，兩個星期，沒人送菜來。營地裡不再允許賣菜的外人進入，食堂的菜由賽龍的人統一採購，我出不去，外面的人也進不來。阿珍跑路留下的陰影，死死罩著整座營地。昆沙徹底封死了外來散戶進出的口子，外頭的小販一律不準踏足營地，食堂的果蔬物資，全部交由賽龍的人統一外出採購、統一消殺入庫。圍牆一圍，哨卡一鎖，我徹底被困在裡面。我出不去，外面的風也吹不進來。
日子一天天熬著，我心裡的焦躁越積越重。我不怕長期斷聯，怕的是專案組那頭誤判。老周要是久等不到我的情報，大機率會認定我己經暴露、被俘、甚至犧牲。只要他那邊貿然啟動補救方案、動上一手，昆沙這邊的眼線立馬就能嗅到風聲。到時候不用別人舉證，我這條命，當場就得交代在勐古山裡。臥底最兇險的從不是槍林彈雨，是這種兩頭懸空、孤立無援的猜忌與等待。
熬到第三週，僵局終於有了鬆動。昆桑突然傳話，讓我帶隊去勐古寨子拉一批日用物資。肥皂、毛巾、電池，都是營地裡消耗最快、剛需最足的零碎物件。以往這類採買雜活，以前是貌貌派人去，這次特意點我去，多半是他們刻意試探，看我會不會藉機異動、有沒有外連破綻。
天剛擦亮，老趙開著舊皮卡載我出營。山路顛顛簸簸，一路荒無人煙，一個多鐘頭，車子穩穩開進勐古寨子。物資清點、裝車，全程我都神色平淡、安分守己，沒多看、沒多問，沒其他異常。貨裝妥當，我隨口跟老趙說：“我去趟街口雜貨鋪買包煙。”老趙沒多想，跟我一同進去。
鋪子狹小昏暗，煙火氣混著潮溼的黴味，是邊境村寨最常見的樣子。貨架上堆著菸酒糖果、零碎雜貨。櫃檯後頭坐個老頭，架著老花鏡，慢悠悠翻著舊報紙，眼皮耷拉著，一副常年不問閒事的淡然模樣。我買了一包煙，正要走人，門口走進一個人。看著很年輕，瘦高骨架，皮膚是常年日曬的黑紅色，身上套一件洗得發白的舊褂子，腳下一雙磨邊的解放鞋，肩上挎一隻髒舊的土布包。看著就是那種走村串寨、西處跑攤的小販子，扔在邊境人堆裡，眨眼就找不著。
他進門掏出一卷粗麻繩，遞到櫃檯前，開口一口地道的本地腔調：“老闆，收繩子不？”
老頭抬眼掃了一下，慢悠悠搖頭：“不收。”
年輕人不惱，默默把繩子卷好塞回布包，轉身從我身邊路過。擦肩而過那一瞬間，他手臂看似無意，輕輕碰了一下我的胳膊。動作很自然，像是人多擠蹭，半點不起眼。我瞟了他一眼，他也側頭看了我一眼，那個眼神感覺有些不對勁兒。我開口叫住他：“小哥，你這繩子賣不賣？”
他腳步一頓，轉頭看我：“你要？”
“多長”
“二十米”
“多少錢？”
“五塊”
“太貴了”
“那你說好多？”他順著我的話接。
“三塊，賣就拿給我。”
“三塊就三塊”。
我掏出三塊錢遞給他，他把錢接過去塞進褲兜。遞繩子的時候，他手心翻過來，指縫裡夾著一小片折得極薄的油紙。
我順勢接過麻繩，掌心一攏，把那片油紙死死攥住，不露分毫。
“你這繩子結實不結實？莫拿回去綁貨一拉就斷。”
“結實得很，你回去試試，不結實下回把錢退我。”
“你一般在哪點擺攤？”
“不一定，走到哪兒擺到哪兒”他挎上包走了。
老趙問我：“好好的買根爛繩子幹啥？”
“綁貨，之前那根綁貨的斷了，順手補一根。”我淡淡回了一句。
老趙沒說話。回到車上，我把繩子扔在後座。老趙發動皮卡往營地開，一路山路顛簸，我靠著車窗沉默不語。心裡想著老周這個時候送情報來是不是有緊急事情，手心攥著那片油紙，掌心都是汗。
回到房間開啟紙條，老周的字跡：“阿珍己安全撤離，新聯絡員代號‘麻雀’。勐古寨子雜貨鋪，每週三下午。取情報櫃檯下面的縫隙。”看到阿珍安全撤離，我鬆了口氣，看完我把紙條燒了。
麻雀；走村串寨賣雜貨的，在邊境上這種小販很多，賣繩子、針線、火柴、零雜小貨，都是邊境最常見的東西。這種人混在村寨裡，千人一面，沒人會多看一眼，更不會有人懷疑一個西處討生活的小販子，是專案組的內線。
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