徐無異看著那個名字。埃德蒙·內特爾。不是星獸的名字，是人名。星盟系統裡的人名格式。
他回了一條：“埃德蒙·內特爾是誰？“
蕭仲麟回覆得很快：“第三星界戰場南側駐軍的前技術顧問，主修空間結構工程和生物轉化。他把灰殼的個體記錄和那次警戒報告綁定了，並加了一段備註，說這種個體的空間成型方式可能涉及到某種基礎性的空間彎曲邏輯。但這段備註沒被任何部門採納，報告歸檔之後就被壓到底層了。他本人後來被調離了前線崗位，目前的狀態是“已退役”。“
徐無異坐在樹樁上，看著那兩段話。埃德蒙·內特爾，已退役。一個看懂灰殼的東西但沒被採納的前技術顧問。
“能查到他的聯絡方式或者當前位置嗎？“
“星盟退役人員的隱私保護級別很高，但我會盡力查。給我半天時間。“
他把終端收進褲兜，靠在樹樁上仰頭看著模擬出的夜空。那些星星分佈得均勻而規整，沒有真正夜空中那種疏密有致的自然感。但那些星光本身足夠真實，在他瞳孔中映射出一片細密的白點，和遠處的雪線交相輝映。
他在那截樹樁上坐了很久。河水的流動聲持續而均勻，像是這片駐地的呼吸，從不停歇也從不變化。他感覺到體內那棵秩序之樹正在安靜地運轉著，果實在跳動，樹冠上的葉片在處理那些從一號鏈路中持續回傳的資料。
灰色個體的浮現方式是空間彎曲。弗朗索瓦的規則是厚重的能量洪流，薩沙的規則是鋒利的空間切割。但灰色個體背後的技術不是規則，是工程。有人在用一種經過精密計算的工程技術來製造那些灰色外殼的東西，把它們當成棋子投進他的領地範圍。
那些灰色的碎片在他的感知中仍然清晰。他閉上眼，內視中那些碎片的結構在他的意識中分解重組——灰色外殼的密度分佈、內部能量管道的走向、那條橫向裂縫的開啟機制、被擊殺後散解成光點的方式，所有細節都在他的秩序之樹中被逐一歸類。每歸完一類，樹冠上某片葉子的符號就會微微亮一下，像是在為一種新的規則型別騰出位置。
他睜開眼，在夜色中低下頭，看著自己攤開的掌心。一號正在邊界線上平穩地行走著。它體內那些能量管道的運轉節奏和秩序之樹保持同步，沒有偏差。
那些灰色碎片的資訊也透過一號的鏈路同步回傳到了秩序之樹中，葉片上的符號每一次亮起都意味著一個細節完成了歸類。那些細節正在被寫入秩序之樹的底層結構中。
他站起身來，拍了拍褲腿上沾著的夜露，轉身走進修煉室。在墊子上盤膝坐好的時候，終端又亮了一下。
蕭仲麟發來了一條新訊息：“埃德蒙·內特爾的聯絡方式找到了。他現在住在第三星界戰場外圍一個獨立居住區，距離你的領地大約四天常規穿行路程。我把他的通訊地址發你了，你什麼時候想找他說話，隨時可以撥。“
徐無異看著那條訊息，把通訊地址存進了終端。他關掉螢幕，沒有立刻撥過去。現在不是時候。他還需要更多關於灰殼的資料——更多的接觸、更多的擊殺記錄、更多的被觸發的訊號軌跡。
等零一和一號收集到足夠多的資料之後，他才會撥那個號碼。
他閉上眼睛，讓意識重新沉入識海。秩序之樹在精神空間中站立著，樹幹上那些暖金色的紋路正在緩慢流動，樹冠上的符號在各自的軌道上轉動著，葉片邊緣的暖金色光暈均勻而穩定。
那條連線到一號的細線正在持續地、穩定地向他回傳著資料。一號正在邊界線上走著，迎著那些從虛空中成型的東西，一拳一拳地打碎它們，一道一道地觸發那些向北傳播的訊號。
徐無異閉著眼，感知著那一切。他在等那些訊號的軌跡在星圖上形成一條清晰的路徑，等零一的資料模型把那些路徑連成一片完整的圖案，等埃德蒙·內特爾願意開口告訴他灰殼到底是什麼。
在那之前，他只需要讓一號繼續走，繼續打，繼續收集資訊。
他睜開眼，在墊子上重新坐直，長出一口氣。體內的秩序之樹仍然在安靜地運轉著，果實中的暖金色光芒持續流轉，樹冠上的符號緩慢轉動。窗外那片模擬出的夜色正在向黎明過渡，河水的聲音在月光落盡之前顯得比平時更清楚一些。
他站起來，推開門走出去，在樹樁上坐下，看著遠處的雪線在晨光中一點一點地亮起來。
……
徐無異在修煉室裡坐到了第四天。
窗外那片模擬出的晨光從樹梢後面漫過來，河面上的霧氣正在散，雪山的輪廓在清透的光線中顯出那種熟悉的、冷硬的白。他盤膝坐在墊子上，右手攥著一枚源質結晶，但結晶的能量早已吸完了，空殼在他掌心裡躺了快半個時辰，他一直沒有鬆開。
他在看東西。準確地說，他在用秩序之樹看東西。
一號在過去二十多天裡擊殺了二十三具灰殼。每一具灰殼被毀的瞬間都會發出一道向北傳播的訊號，那道訊號的波形、強度、傳播路徑，全部被一號的感知鏈路完整地回傳到了秩序之樹的葉片上。那些葉片現在就像二十三塊硬碟，每一塊裡都存著一整段完整的資料。
他把那些訊號資料按照時間順序在意識中排開。最早的那一段是二十三天前，一號第一次遭遇灰殼時觸發的；最晚的一段是昨天夜裡，一號在北側邊界線偏西方向擊殺的第九具灰殼。所有訊號的起點都分佈在邊界線外圍的一片不規則區域裡，所有訊號的終點都指向北方——但不是同一個點。
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