有幾個身材魁梧的漢子，仗著自己力氣大，拼命往前衝，完全不顧及身後已經步履蹣跚的同伴。
「你，你，還有你，出列！你們被淘汰了！」蕭紅鸞指著那幾個衝在最前面的壯漢，冷冷說道。
「憑什麼？！」一名壯漢不服氣地將沙袋扔在地上，「老子跑得最快，力氣最大，憑什麼淘汰我？」
蕭紅鸞緩步走到他面前，眼神銳利：「戰場上，只顧自己跑得快的人，要麼是逃兵，要麼是害死同隊袍澤的禍害。鎮北軍需要的是能結陣殺敵的整體，不是喜歡逞個人英雄的獨狼。滾出去！」
壯漢被她身上的氣勢震懾，張了張嘴，最終灰溜溜地退出了隊伍。
第二項考核，臨時結陣。
蕭紅鸞將剩下的人打亂，完全陌生的三個人組成一個臨時小隊。
「聽鼓聲！一聲鼓進，兩聲鼓退，三聲鼓結防禦圓陣！」
她只教了一遍口令，便讓擊鼓手開始敲擊。
鼓聲隆隆，許多人因為緊張，左右不分，直接撞在了一起。那些反應遲鈍。無法在規定時間內找到自己位置。不知道保護側翼同伴的人，毫不留情地被蕭紅鸞剔除。
最後一項，抬運傷員。
兩名新兵需要用簡易的擔架，抬著一個裝滿重物的麻袋，在佈滿障礙的雪地上快速折返。這考驗的不僅是體力，更是兩人之間的配合與默契。
大半天的殘酷操練下來，上百人的隊伍，被刷下去了一大半。
最終，氣喘吁吁卻依然站得筆直的，只剩下四十六名青壯。
「你們四十六人，通過了第一輪篩選，正式進入臨時新兵營！」蕭紅鸞滿意地點了點頭，「但這只是開始，接下來的十天，你們會知道什麼叫真正的地獄。」
與此同時，侯三和阿蠻從被淘汰的人群中，單獨挑出了七名身手矯健。眼神警惕的漢子。
這七人全都是常年在大山裡討生活的獵戶。他們雖然不懂軍陣，但在雪地裡追蹤痕跡。隱蔽身形的本事卻是一流的。
「你們七個，編入斥候預備隊，歸我管。」侯三拍了拍腰間的短刀，咧嘴一笑。
夕陽西下，斷河堡的擴軍初步有了一個輪廓。雖然人數不多，但留下來的，全都是可造之材。
就在眾人準備散去，前往伙房領取飯食時，一個意外的插曲發生了。
那六名被赦免的逃兵之一，名叫陳麻子。他正扛著一捆柴火，路過內堡的一處臨時關押點。
關押點外，兩名鎮北騎正押著一名犯人去清理積雪。那犯人正是前兩日被阿蠻從流民中揪出來。鞋底沾著白狼集煤灰。衣領裡藏著情報紙條的雲州探子。
陳麻子無意間瞥了一眼那名探子的側臉，腳步立刻停住了。
他揉了揉眼睛，似乎有些不敢相信，隨即壓低聲音驚呼了一聲。
「王老哥？怎麼是你？」
那名被押解的探子聽到聲音，身體明顯僵了一下，但他立刻低下頭，加快腳步，裝作根本沒聽見。
這一幕，恰好被正在附近巡查的柳如煙盡收眼底。
柳如煙眼神一動，立刻走上前，攔住了陳麻子。
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