白狼集的事情迫在眉睫，但四堡的底子同樣不能空著。
許青山將議事廳的油燈撥亮了些。外面的風雪已經停了，初冬的寒意卻依舊順著門縫往裡鑽。
「白狼集那邊，我親自帶人去。」許青山看著桌上的地圖，轉頭對沈清禾說道，「但家裡的事情不能停。流民既然留下了，就得有活幹。只發糧食不幹活，時間久了，人會生出惰性，也會覺得這糧食拿得太容易。」
沈清禾手中握著名冊，輕輕點頭：「一百多張嘴，每日消耗不小。除了劈柴。掃雪。清理營地，確實需要一項大活把青壯年的力氣用掉。只是現在天寒地凍，開荒恐怕連鋤頭都挖不進土裡。」
正說著，議事廳的門被推開。
趙梨花從外面走進來，手裡還拿著一根裹著泥巴的樹枝。她的褲腿上沾滿了半乾的泥點，臉頰凍得通紅，眼睛裡卻透著一股興奮的光芒。
「守備大人，沈姑娘。」趙梨花快步走到桌前，將那根樹枝放在地上，「我帶人在堡外轉了一圈，找到好東西了！」
許青山遞過去一杯熱水：「別急，先喝口水。找到什麼了？」
趙梨花捧著水杯喝了一大口，這才緩過氣來：「是水渠！斷河淺灘上游，有一條廢棄的水渠！」
她拿過紙筆，在桌面上笨拙地畫了一條彎曲的線。
「我爹以前教過我怎麼看地勢。那片荒地表面上乾裂，但底下的土十分肥沃。我順著地勢往上游走，在蘆葦蕩後面扒開雜草，發現了一條老舊的引水溝。雖然被淤泥和碎石堵住了，但只要把泥清空，再把上游的閘口修好，河水就能直接灌進來。那一片地，少說能開出八百畝上好的荒田！」
聽到「八百畝」這個數字，沈清禾的眼睛頓時亮了。
八百畝好田，若是能趕在春耕前整理出來，到了秋天，斷河堡的糧食便能自給自足，再也不用看雲州軍需房的臉色。
一直坐在旁邊炭盆前烤火的馮堡長，聽到這話，忍不住重重地嘆了一口氣。
「那條水渠，原本是好好的。」馮堡長滿臉惋惜，「早些年，斷河堡的軍戶全靠那條水渠灌溉。可是後來馬榮當了副堡長，為了討好孫魁，也為了給自己養幾匹私馬，硬是讓人搬石頭把水渠上游給堵死了。」
馮堡長氣得連連咳嗽了兩聲，梁順趕忙上前替他順氣。
「他把水截斷，讓那八百畝最肥的地變成草場，專門留給他的親信放馬。咱們底下的普通軍戶，只能去遠處那些貧瘠的山坡上種點耐旱的糙糧。一年忙到頭，連肚子都填不飽。」
許青山的目光漸漸冷了下來。馬榮做過的惡，真是一樁接著一樁。
「既然水渠還在，那就把它挖開。」
許青山站起身，聲音沉穩有力：「這就當是斷河堡第一項大型勞役。分田以前，先挖渠！」
次日清晨，天剛矇矇亮。
甕城外的空地上，一百多名臨時戶以及斷河堡的原有軍戶，已經全部被召集起來。
寒風依舊刺骨，但人群中的氣氛卻十分熱烈。
沈清禾站在高處，將許青山定下的規矩當眾宣讀。
「清理水渠，是斷河堡的頭等大事！不論是新來的臨時戶，還是老軍戶，只要是能幹活的青壯，全部編入勞役隊！」
「除了每日的基礎口糧，只要完成規定的工量，每人每天再加發一份雜糧餅！」
此言一齣，人群中立刻爆發出陣陣歡呼。在這挨餓受凍的邊關，一張實打實的雜糧餅，比任何金銀珠寶都要誘人。
沈清禾抬起手，示意大家安靜，繼續說道：「另外，守備大人立了新規矩。勞役按工計分，帶家眷的流民，幹得好。積分多的，可以直接用積分去後勤處換取農具。來年的種糧，甚至是過冬的厚棉衣！」
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