斷河堡外的荒地上，寒風捲著碎雪貼地吹過。
一百四十一名自願報名入伍的青壯，換上了統一的粗布短打，整齊地排成方陣。他們之中，有原本種地的農戶，有逃荒的流民，也有脫了號衣的雲州逃兵。
蕭紅鸞穿著一身輕便皮甲，手中提著白蠟木槍，靜靜地站在方陣最前方。
沒有冗長的訓話，也沒有任何許諾。
「第一項，負重二十里。」
蕭紅鸞用木槍指了指旁邊堆積如山的沙袋。
「每人領三十斤沙土，順著城外官道走到岔路口，再折返回來。日落前未能走完者，淘汰。現在，開始。」
人群中頓時發出一陣輕微的吸氣聲。
三十斤聽起來不算太重，但在沒過腳踝的雪地裡走上二十里，足以把一個成年壯漢的體力榨乾。
一百四十一人很快背上沙袋，排著長長的隊伍踏入風雪。
蕭紅鸞騎著一匹青馬，不遠不近地跟在隊伍側面。她的目光並不看誰跑在最前面，而是始終留意著隊伍中後段的變化。
十里路過去，隊伍已經拉得很長。
有幾名原本身體就虛弱的流民實在走不動，連人帶沙袋摔在雪地裡。
一名身材魁梧的漢子大步流星地走在最前面，他不僅體力極好，甚至還有餘力回頭嘲笑那些掉隊的人。當他旁邊一名同伴腳下打滑摔倒，伸手想拉住他的衣角借力時，這魁梧漢子卻嫌惡地側身躲開，任由同伴撲在泥水裡，自己則加快腳步，第一個衝過了終點線。
那漢子放下沙袋，滿臉得意地看向蕭紅鸞，等著聽一句誇獎。
蕭紅鸞驅馬走到他面前，居高臨下地看了他一眼。
「你被淘汰了。」
漢子臉上的得意頓時僵住，滿是不可思議地喊道：「為什麼？我可是第一個回來的！我力氣最大！」
「鎮北軍不是用來比誰力氣大的。」蕭紅鸞聲音冷冽，「同袍跌倒，你連伸手拉一把都不肯。上了戰場，誰敢把後背交給你這種只顧自己逃命的人？滾出去。」
漢子漲紅了臉，還想爭辯，兩名鎮北騎已經走上前，按住刀柄看著他。他只能咬了咬牙，灰溜溜地離開。
後面陸續回來的青壯看到這一幕，全都噤若寒蟬。幾個原本互相扶持。輪流幫忙分擔沙袋才勉強走完的瘦弱流民，反而被蕭紅鸞點頭留了下來。
緊接著是第二項考核。
臨時結陣。
蕭紅鸞將剩下的一百多人全部打亂，把互不相識的三個人編成一組，發給他們木製的刀盾和長矛。
「三人一伍，只教一遍口令。」
她親自下場，演示了前進。後退。持盾防禦和長矛突刺的簡單配合。
「開始。」
隨著一聲令下，木兵器碰撞的聲音在荒地上響起。
。地在翻挑易輕杆木長用卒老的軍北鎮被是然自果結。衝前往刀木著舉人個一己自，伴同盾持的邊下拋便，令口攻進見聽一，子漢的式把稼莊手幾會己自著仗不。多更人的汰淘，關一這
。伍隊出趕刻立被會也，好再手怕哪，活死翼側顧不，節自擅中型陣在敢誰。從服對絕的置位對是，的要鸞紅蕭
。去睡沉沉，裡房營的建搭時臨在倒便飯過吃，盡力疲筋得騰折被經已們壯青，時來下黑底徹天
。束結未並核考，而然
。聲鑼銅的耳刺陣一起響然驟外房營，分時半夜
」！陣列穿全！襲敵「
。吼怒的騎北鎮來傳面外
。抖發裡落角鋪通在得嚇人有至甚，槍木的己自到不找黑人有，子鞋了錯穿中慌人有，醒驚被們兵新的睡剛剛。鍋了開炸時頓房營
