「一炷香內，找不到自己隊伍的，全部淘汰！」
在這片混亂中，大部分人還是跌跌撞撞地跑出營房，按照白天的分組勉強站好。
可是，有七八個曾在雲州當過兵的散勇，跑出營房後卻沒有立刻結陣。他們提著兵器，東張西望，互相交頭接耳，似乎在懷疑這道命令的真假。
周老七提著刀，走到這幾個人面前，眉頭皺了起來。
「鑼聲都響半天了，你們站在這裡看風景？」
其中一名老兵油子認出了周老七，壓低聲音說道：「周管事，咱們以前在雲州營裡，上官半夜敲鑼，十有八九是故意折騰人，或者是在替他們自己偷運私貨打掩護。咱們得先看看是不是真有蠻子來，不然白跑一趟不說，還容易替人背黑鍋。」
這些底層逃兵，早就被雲州那種烏煙瘴氣的軍紀磨平了信任。他們習慣了上官隨意改令，遇到夜間調動，第一反應不是服從，而是懷疑。
周老七聽完，沒有像平日裡那樣破口大罵。
他在邊軍待了太多年，太清楚這些人心裡的想法。
周老七將一塊鎮北軍的令牌舉到他們面前，又指了指遠處站在高處的號角手，以及在夜風中揮動的火把旗語。
「雲州的規矩，在北牆行不通。」
周老七的聲音不大，卻十分沉穩。
「在咱們這兒，沒有那麼多彎彎繞繞。看見令牌，聽見號角，看準旗語，就只有一條路可以走。哪怕旗子指著懸崖，你也得給我往下跳。因為不跳，死的是你；跳了，鎮北軍會替你兜底。明白嗎？」
幾名雲州逃兵看著周老七手裡的令牌，又看了看不遠處火把下站得筆直的蕭紅鸞，終於收起了眼底的懷疑，齊齊站直身體。
「明白！」
……
清晨，名冊重新擺在議事廳的桌案上。
經過一整天一夜的殘酷篩選，原本一百四十一名青壯，最後安安穩穩站在校場上的，只剩下六十一人。
沈清禾拿著硃筆，將這六十一人的名字鄭重地謄寫在正式軍冊上，隨後根據四堡的空缺，將他們分別派入黑石。青崖。鐵門和斷河的守軍序列。
許青山坐在主位上，眼前一行淡淡的字跡如約浮現。
【當前可戰兵力：二百四十八。】
距離三百人的目標，只差最後五十二人。
「剩下被淘汰的八十人，怎麼處理？」沈清禾放下筆，輕聲問道。
「不能全趕走。」蕭紅鸞走過來，「這些人雖然不適合進一線戰陣，但都有把子力氣。讓他們進入十日強化訓練，把規矩磨出來。懂手藝的鐵匠和木匠，調進軍械營；會看天象和追蹤的獵戶，轉入斥候預備隊；剩下的，編入輜重隊負責運糧運物。」
四堡的擴軍，在嚴苛與務實中穩步推進。
傍晚時分，斷河堡的夜間訓練剛剛結束。
新兵們正列隊準備前往伙房領飯，沉重的腳步聲和號子聲在城牆下回蕩。
就在眾人準備放鬆緊繃的神經時，城牆上負責瞭望的鎮北騎突然轉過身，臉色劇變，指著西北方向大喊。
」！煙急有向方堡崖青！煙急「
。樓門上踏步快時同鸞紅蕭和山青許
。空半升地直筆，下拂吹的風夜在正，煙黑的烈濃其極柱兩，上嶺山峻險的在所堡崖青，頭盡際天的罩籠暮
。煙急柱雙現出次一第，後絡聯立建新重堡四牆北是這
。援求為煙斷連，安平為煙單，令口新的下定鸞紅蕭與芷白照按
。號訊的險危其極個一著表代只，起並煙急柱兩而
。明不向方，兵騎批大現發
