破曉前的雲州城，天幕黑得沉重。
刺骨的寒風捲著雪沫掠過總兵府高聳的簷角，發出淒厲的嗚咽聲。整座府邸燈火通明，甲冑碰撞聲與急促的馬蹄聲打破了清晨的死寂。
書房之內，陳懷山端坐在寬大的紫檀木椅上，面前的案几上攤放著幾份剛剛送達的密報。
那是潛伏在驛館外圍的親信送來的訊息——欽差驛館後院有異動，唐肅已經親手簽發了巡邊使手令，準備在天亮之後強行封查北倉。
「來得倒快。」
陳懷山緩緩合上手中的茶蓋，瓷器相碰，發出一聲清脆的微響。
他那張猶如刀削斧鑿般的面孔上，沒有絲毫慌亂，唯有一層深不見底的沉冷。作為在邊關摸爬滾打數十年的統兵大將，他太清楚局勢一旦失控意味著什麼。灰熊嶺的三百套軍甲落入許青山手中，趙武至今下落不明，唐肅又要借欽差之威查驗北倉……
倘若等到唐肅的人馬大搖大擺開進北倉，局勢便徹底脫離了他的掌控。
「傳令下去。」
陳懷山抬起眼簾，語氣平淡得聽不出半點波瀾，但守在下首的兩名心腹將領卻感到後背一陣發寒。
「第一，立刻將北倉主事陳懷義押入雲州軍牢死囚重犯區，除本將親筆手令，任何人不得探視，違令者斬。」
「第二，北倉掌管甲冑出入庫的兩名司庫。四名書吏，全部以『串通商人。偷盜軍需』之罪連夜拿辦。反抗者，當場格殺。」
下首的親兵統領心頭微顫，低聲問道：「大帥，那幾位書吏……若是在獄中亂說話……」
陳懷山目光掃過那名統領，眼神平靜得像是在看一具屍首。
「邊關苦寒，大獄陰溼。幾個身子骨孱弱的文弱書吏，因畏罪服毒，或是突發惡疾暴斃，算不得什麼稀奇事。」
統領呼吸一滯，額頭滲出冷汗，抱拳沉聲道：「末將明白！」
「去辦吧。」陳懷山揮了揮手，神色淡漠，「天亮之前，把雲州城各處城門。市集。軍營的告示貼出去。讓全城的軍民都看清楚，我陳懷山，是如何替朝廷清理門戶的。」
……
天光破曉。
鉛灰色的陰雲壓在雲州城頭，街市上的商販與行人尚未完全聚攏，一隊隊全副武裝的總兵府甲士便快步穿行在主要街巷，將一張張蓋著總兵府硃紅大印的官榜，重重張貼在各處顯眼的城牆與告示欄上。
不到半個時辰，各大城門與市集前便圍滿了密密麻麻的人群。
幾名認字的書生和商隊掌櫃擠在最前面，藉著晨光念出了告示上的內容：
「……總兵府通諭：雲州北倉主事陳懷義，利慾薰心，欺上瞞下。私自勾結邊地不法行商，暗中倒賣退役軍械，更盜用總兵府信物，誘騙巡防營部分將士出城押運……總兵官陳懷山聞之震怒，深感痛心。特嚴正軍法，革除陳懷義一切職權，押入死牢聽候明正典刑！北倉涉案屬吏一律羈押嚴審，絕不姑息……」
告示一齣，整座雲州城為之譁然。
「陳大帥竟然把自己親弟弟給關進死牢了？」
「這可是親兄弟啊！聽說昨夜總兵府親衛直接抄了陳二爺的宅子，連家眷都被軟禁了！」
「看來陳大帥確實被矇在鼓裡。堂堂總兵官，若真想倒賣軍械，何至於讓自己親弟弟去幹這種掉腦袋的勾當？分明是那陳懷義仗著家勢在外胡作非為！」
「大義滅親，不徇私情……陳大帥這手段，當真稱得上一聲鐵面無私！」
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