柳如煙眼中閃過一絲銳利：「早就備好了。蘇掌櫃在雲州經營多年，軍牢裡有幾名負責送飯和看押的獄卒，收過我們不少銀子。陳府那位被我們扣在斷河堡的老管事，也按您的吩咐，寫了一封親筆信。」
「很好。」許青山手指在桌面輕輕一叩，「不用多說什麼複雜的話，只需要把陳懷山今早貼滿全城的官榜抄一份送進去，再讓老管事遞一句話給陳懷義。」
柳如煙微微挑眉：「哪句話？」
許青山面無表情地吐出幾個字：
「告訴他，他哥已經向朝廷遞了摺子，所有通敵賣國的罪名，全部都是他陳懷義一人所為。秋後問斬的公文，已經在送往京城的路上了。」
……
深夜，雲州大獄深處。
這裡不見天日，刺骨的潮氣與發黴的稻草味混雜在一起，令人窒息。
深處的一間單人死囚牢房內，陳懷義蜷縮在陰暗潮溼的角落裡，身上那件昔日華貴的錦袍早已沾滿了泥汙與血漬。刺骨的寒意順著石板縫隙直往骨頭裡鑽，讓他止不住地劇烈顫抖。
雖然淪為階下囚，但陳懷義此刻心裡依然存著一絲僥倖。
「大哥是在演戲……對，他一定是在演給唐肅那個老頑固看……」陳懷義喃喃自語，乾裂的嘴唇不斷哆嗦著，「我是他親弟弟，陳家能有今天，我沒少替他往各路大員府上送銀子……他不可能真的殺我……過幾天，等灰熊嶺的事情壓下去，他一定會找個替死鬼把我換出去……」
正當他自欺欺人地安慰自己時，走廊外傳來一陣輕微的鐵鏈碰撞聲。
一名身材微胖。披著厚棉襖的老獄卒提著食盒，腳步緩慢地停在了牢門前。
「開飯了。」老獄卒四下張望了一番，確認周圍沒有巡哨的軍士，低聲喚了一句。
陳懷義一個翻身爬了過來，雙手抓著冰涼的生鐵柵欄，焦急地問道：「劉老三！外頭怎麼樣了？我大哥……陳總兵有沒有派人傳話進來？他什麼時候放我出去？！」
那名被稱為劉老三的獄卒嘆了口氣，眼神里帶著幾分同情與憐憫。
他沒有直接回答，而是從懷裡摸出一張疊得整整齊齊的黃麻紙，順著柵欄的縫隙塞了進去。
「二爺，您自己看吧。這是今早貼滿雲州四門的告示。」
陳懷義心頭一沉，顫抖著手展開那張紙。藉著走廊昏暗的油燈光亮，當他看清告示上那一行行觸目驚心的字句——「欺上瞞下」。「革除職權」。「打入死牢聽候明正典刑」時，整個人如遭重擊，臉色瞬間由蒼白轉為慘灰。
「不……不可能！這是權宜之計，這一定是我大哥寫給外人看的！」陳懷義瘋狂地搖晃著腦袋，抓著紙張的手指因為用力過度而骨節泛白。
老獄卒蹲下身子，從食盒底部摸出一封折成小塊的密信，再次遞了進去，壓低了嗓音說道：
「二爺，您就別做夢了。北倉跟您一起辦事的四位司庫，昨兒夜裡全在押解路上被總兵府的親衛給『處置』了。這是您府上老管事託人帶進來的血書。」
陳懷義顫抖著拆開那封信，上面正是陳府老管事熟悉的字跡，字字句句猶如鋒利的冰錐，狠狠扎進他的心口：
「二爺，大帥已向兵部遞交公文，將灰熊嶺私售軍械。私調巡防營之罪，盡數歸於二爺一人。大帥親口下令，北倉上下死無對證，二爺便是陳家唯一替罪之人。斷河堡許守備手中握有全部銀帳與活口，大帥保不住二爺，亦從未打算保二爺……望二爺早做決斷！」
「啪嗒。」
密信滑落在潮溼的泥地上。
陳懷義整個人癱軟在地，眼神空洞得可怕。
直到這一刻，他才徹徹底底地明白過來。在陳家宗族和大總兵的烏紗帽面前，他這個所謂的親弟弟，從一開始就是隨時可以被踩進泥潭裡碾死的棄子！
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