許青山目光掃過那些身懷技藝的手藝人，神色鄭重：
「只要在軍中各司其職，保得住糧道，修得好鎧甲，你們手裡的鐵錘與鑿子，與將士們手中的長矛一樣重。」
這番話落下，幾名工匠漢子眼眶泛紅，齊齊躬身領命。
一整日的嚴苛篩選下來，原本地上黑壓壓的人群被層層分流。
淘汰了近六百名體格不濟或心懷僥倖之輩，最終留下的，是一百九十八名真正具備一技之長或驍勇體魄的精壯之士。
加上四堡原有的三百零二名老兵，整整五百人的常備戰兵編制，至此徹底成型！
蕭紅鸞捧著重新編訂的名冊，快步走到許青山身旁，語氣中透著一股成軍的振奮：
「五百人已全部歸隊定員。」
「鎮北騎六十騎，全配快馬皮甲與角弓；重矛營一百六十人，全員披掛玄字號精鐵札甲與大盾；弩手隊一百人，配備白芷工坊改造的雙聯強弩；山地斥候六十人，由侯三與阿蠻統領；輜重後勤營八十人，涵蓋木匠。鐵匠與馭手；隨軍醫營四十人，由秦月奴統一操練戰場急救。」
這是一套分工明確。涵蓋前線搏殺與後方運轉的完整邊軍體系，不再是過去那個擠在破土堡裡各自為戰的烏合之眾。
然而，當眾將領沉浸在成軍的喜悅中時，議事廳的門被推開，沈清禾與趙梨花捧著兩疊厚重的帳冊，神色嚴肅地走了進來。
沈清禾將帳冊攤在桌案上，算盤珠子在她的指尖下發出清脆而急促的噼啪聲。
「百夫長，兵招齊了，但咱們眼下必須面對一個極現實的難處。」
沈清禾抬起頭，清秀的面容上帶著一絲凝重：
「此前四堡三百戰兵，加上隨軍流民，每日消耗的口糧尚在可控範圍之內。可如今戰兵人數激增至五百人，且戰兵操練消耗巨大，一日需供兩餐乾飯，每旬還需見葷腥油水。」
一旁的趙梨花將另一本後勤測算帳冊遞到許青山眼前，手指點在那些硃砂數字上：
「奴家方才與清禾仔細核算過。五百戰兵，加上六十匹戰馬。兩百多頭馱運騾馬，每日光是消耗的精糧就要八石以上，草料。豆料更是不計其數。就算雲州總兵府按約補齊了過去兩年的欠糧，若僅憑四堡目前的存糧坐吃山空，頂多只能撐到開春三月。」
屋內的氣氛，隨著這筆冰冷帳目的攤開，陡然安靜了下來。
戰兵披甲拿餉，不事農桑。多出兩百張嘴，在這白雪皚皚的寒冬臘月，便是一座沉甸甸壓在頭頂的糧食大山。
周老七撓了撓頭，臉上的興奮褪去了大半，悶聲不吭。
郭山與馮守義等人亦是面面相覷，皺緊了眉頭。
站在門邊的侯三眼珠子轉了轉，忍不住湊上前，試探著小聲嘀咕了一句：
「百夫長……這糧餉要是實在吃緊，要不……咱們少招幾個？退回去四五十個，省下來的糧食也夠頂一陣子不是？」
許青山正低頭檢視著趙梨花的帳目，聞言連頭都沒抬，只是平淡地吐出一句話：
「你要是覺得糧少，每頓飯你先少吃一碗。」
侯三脖子一縮，趕緊一把捂住嘴巴，訕訕地退回了牆角，再不敢多說半個字。
廳內原本凝重的氛圍，被這一句話引得泛起幾聲輕笑，緊繃的氣息隨之消散了不少。
許青山合上手中的帳冊，抬起眼眸，目光深邃而堅定：
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