“今兒個去城裡送柴，聽人議論，說京城裡那位雍王爺，前些時日薨了。城裡好些店鋪都歇業掛白了。”
語氣裡帶著尋常百姓談及天潢貴胄時事不關己的淡淡唏噓。
陳安夾菜的筷子微微一頓。雍王……他腦海中瞬間閃過林間那個雖倉皇卻不失貴氣、眼神焦灼而堅定的少年身影——李衡。那位有一面之緣的世子殿下。
他父親過世了？想起那日林中截殺的兇險，再想到李衡當時的處境，陳安心中不由生出幾分感慨。
天家富貴，亦有常人難知的艱險與悲歡。不知那位世子殿下，如今可還安好？這個念頭也只是一閃而過，便如投入湖中的石子，泛起細微漣漪後悄然沉底。那不是他一個農家學子該過多關切的世界。
他很快收斂心神，重新將注意力放回眼前的書本和家人的閒聊上。
外面的風雨波瀾，王公貴胄的興衰更替，似乎都與他無關。
他的世界很小，小到只有這一方書案、幾卷舊書、家人安康以及眼前那條清晰而堅實的科舉之路。
時光便在墨香、書香、家人的笑語和趙瓔珞嘰嘰喳喳的童音中悄然流淌。
冰雪消融，河岸柳梢悄悄冒出嫩芽，空氣中開始瀰漫起萬物復甦的溼潤氣息。
轉眼間，便到了二月初。縣試之期，近在眼前。
這一日，春風和煦，陽光透過窗欞，在書房地上投下溫暖的光斑。陳安剛臨完一篇帖子，正凝神細看間，申培元緩步走了進來。
老人今日穿著那件漿洗得發白的深青長衫，神色一如既往的沉靜。
他走到書案前，並未像往常那般先考校功課，而是從袖中取出一份摺疊得整整齊齊的文書。
那文書紙質略厚，上面蓋著鮮紅的官府鈐印，還有幾行端正的墨字和簽名畫押。
申培元將文書輕輕放在書案上，推向陳安。他的目光深邃而平和，落在弟子身上，緩緩開口，聲音沉穩如古井深潭：
“安兒。”
陳安立即放下筆，肅然起身：
“師父。”
申培元凝視著他，目光中有審視，有回顧，更有一種歷經滄桑後的篤定與信任。
“這幾年來，你的進境，為師皆看在眼中。”
老人聲音不高，卻字字清晰，蘊含著千鈞之力，
“西書五經，己然熟稔於心，融會貫通；諸子百家，亦能明其要義，知所取捨。制藝文章，破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，法度嚴謹，義理通達，文氣沛然。非止縣試，即便放眼將來院試、鄉試，以你如今之學識文章，亦絕不會榜上無名。”
這不是誇張的鼓勵，而是基於數年朝夕教誨、深刻了解後得出的冷靜判斷。
申培元微微停頓，指尖在那份擔保文書上輕輕一點：
“此為你的具結擔保文書，為師己為你辦妥。明日縣試，你只管沉著應考，將平日所學，盡數揮灑於答卷之上即可。”
他望著弟子清澈而沉靜的眼眸，語氣加重，帶著不容置疑的力量：
“你文己成書，胸有點墨，對自己，須有十分的信心。心定，則筆穩。無需瞻前顧後，無需患得患失。區區縣試，不過是你登科之始的第一步臺階，邁過去便是。”
