李太太連喝了兩碗，額頭上冒出一層薄汗。
“這湯下肚，全身上下都覺得通透。”李太太放下碗，轉頭看向站在旁邊的傭人，“王媽，你趕緊跑一趟牌室。去把張太和劉太她們幾個全叫過來。就說紅旗大街新開了一家養顏藥膳，去晚了就沒得吃了！”
女傭連連點頭，小跑著出了飯館。
富家女眷圈子裡的訊息傳得比風還快。
不到半個小時，紅星旅社門口接連停下了兩輛黑色小轎車和四五輛黃包車。
一群穿著旗袍和洋裝的闊太太結伴湧入飯館，香水味混雜著藥膳香味，瞬間填滿了整個大廳。
“給我們這桌上一鍋那個養顏的！”
“李太，你這就吃上了？給我在這邊留個位置。”
“我們那桌要加兩份香菇和木耳！”
大廳裡僅有的六個卡座在十分鐘內全部爆滿。來得晚的女客乾脆站在過道里，三三兩兩地排隊等候。
強哥端著托盤在大廳和後院之間來回穿梭，襯衫後背被汗水完全浸溼。
“二號桌加湯！”強哥大喊，“四號桌的馬上來！”
瘦猴站在櫃檯前，算盤珠子撥得劈啪作響，收錢找零的手指忙得停不下來。
“各位太太別急，今天還有最後八鍋底料！”瘦猴扯著嗓子維持秩序。
爆滿的人潮讓對街的商會眼線徹底坐不住了。
三個穿短打的漢子扔下茶碗，大步穿過馬路，徑直朝著紅磚樓的大門走去。
“讓開讓開！”領頭的漢子伸手去推排在門口的女客，“吃個草根樹皮還排隊，都給我滾一邊去！”
隊伍被推得一陣騷動。
“當”的一聲悶響。
一把劈柴用的短柄斧頭擦著漢子的鞋尖飛過，重重剁在水泥臺階上。斧刃砍出一條白色的劃痕，火星四濺。
賀擎野靠在大門邊緣的紅磚牆上。
他穿著一件黑色緊身背心，結實的手臂肌肉線條在陽光下極為扎眼。右臂上那道貫穿的舊傷疤透著野性。
他嘴裡咬著一根沒點燃的菸草，慢慢走下臺階。
賀擎野彎下腰，單手握住斧頭柄，往上一拔。斧頭脫離水泥地，在他手裡轉了半圈。
“排隊去後邊。”賀擎野看著領頭的漢子。
漢子嚥了下口水，強撐著往前邁了半步。
“你知道我們是誰的人嗎？馬乾事發了話，這條街今天誰也不許……”
賀擎野沒有接話。他突然揚起手臂，斧頭帶著一陣勁風，直接砍在漢子旁邊的破木門框上。
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