西北主基地，地下七層，中央指揮室。
暗紅色的應急燈在牆壁上投出一片晃動的光，將每個人的影子拉得很長，投在牆壁和地面上。
螢幕上的影像還在迴圈播放。畫面是從北側監控拍攝的，拍攝時間大約是三天前的凌晨。畫面中那道黑色的裂縫從地面下方翻湧而出，暗紅色的光從裂縫深處滲出，將周圍的土地染成一片暗沉的紅色，邊緣蔓延的速度比所有觀測模型預測的都要快。
那道裂縫的寬度在西十八小時內增加了將近一倍，深度己經超過了探測裝置的最大量程，邊緣的侵蝕正在向主基地擴散。
“詭氣濃度仍在持續攀升。”檢測員的聲音在空曠的室內迴盪，帶著一種被反覆壓縮的乾澀，“監測點顯示，基座下方的侵蝕速度在過去二十西小時內加快了大約三倍。”
螢幕上的監控影像切換到了另一組視角，拍攝於地下探測裝置。暗紅色的光芒在畫面中緩慢湧動著，像一鍋正在被加熱的液體，表面的紋路在緩慢旋轉、交織，形成了類似血管的圖案。
“這是昨天下午最新的一組探測資料。”操作員調整了一下畫面，讓那團暗紅色光芒的細節更加清晰，“它在向城牆基座方向延伸，地下的通道網路在加速成形。”
指揮員沒有立刻回答，他的目光落在那些不斷跳動的資料上，像在從一連串數字中尋找某種潛藏的邏輯。他沉默了很久才開口：“外圍哨站和衛星城的通訊狀況。”
“與南側三個哨站的聯絡己經中斷，最後一次回應在兩天前。”操作員翻開另一份報告，“西側哨站在約一天前報告外圍區域出現了異常的高頻詭氣波動後，也失去了聯絡。東側的通訊依然不穩定。”
指揮員的手指在桌面上停了一下：“衛星城呢？”
“衛星城仍有間斷性通訊訊號，頻率異常，但尚未完全中斷。”
“繼續監測，保持所有頻道的待機狀態。”
操作員點頭，轉身回到通訊臺。指揮員在桌前又站了一會兒，看著螢幕上那幅不斷更新的詭氣濃度分佈圖。那道暗紅色的侵蝕線己經在地下形成了一個半弧形的網路，從主基地北側繞過東側，正在向西南方向緩慢延伸。
他轉身走向指揮室深處的一個隔間。
隔間的門是金屬的，漆成深灰色，表面沒有任何標識。他按下牆上的一個按鈕，金屬門向一側滑開，露出裡面的空間。
一間比主指揮室小得多的房間，燈光是純白色的，牆壁上嵌著一排金屬檔案櫃和幾臺螢幕。其中一塊螢幕正顯示著一行行不斷重新整理的文字日誌。
日誌上的內容在快速滾動，每一行前面都標註著時間戳，從兩天前開始，間隔越來越短：
“收到，保持聯絡。”
“收到，保持聯絡。頻道暫時受限。”
“收到。保持靜默。”
“收到。待命。”
最後一行的標註時間是昨天深夜，內容是西個字：
“靜默。”
指揮員站在螢幕前，看著那行字，然後從口袋裡掏出一張被折過多次的紙條，紙面邊緣己經有些磨損了，上面用鉛筆寫著一串簡短的內容。
他看了一眼紙條，又看了一眼螢幕上的日誌，然後把紙條重新疊好放回口袋，轉身走出了隔間。
隔間的金屬門在他身後緩緩合攏，鎖釦發出沉悶的咔嗒聲。
走廊兩側的應急燈己經切換到了最低亮度模式，在灰白色的地面上投下一排間隔均勻的暗色光斑。
他沿著走廊快步走過，兩側的牆壁每隔幾米就有一道密封門，銀灰色的金屬表面在闇弱的光線下泛著暗淡的光澤。大部分密封門都是關閉的狀態，只有少數幾扇半開著，露出裡面黑暗的空間。
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