另外兩隻正蹲在灶臺側面，埋頭啄食一袋被打翻的幹黃豆，豆粒散落了一地。
第三隻站在食堂帳篷的帆布頂棚上，居高臨下地俯瞰著混亂的現場。
掌勺師傅抄著一把鐵勺從灶臺後面繞出來，那三隻東西同時停下了進食的動作，抬頭看了他一眼，然後同時做了一件事。
它們叼起自己面前最大的一塊食物，轉身就跑。
速度之快，掌勺師傅的鐵勺揮了個空。
阿勇站在巷口看著那西只灰綠色的身影朝著營地西側的廢棄物資堆放區方向逃竄，其中一隻叼著魚乾跑在最前面，頭頂那道暗紅色羽冠在奔跑中隨著步伐一顛一顛的，像一個行走的路標。
星界穀物的種植己經有了頭緒，星界動物的養殖也是時候提上日晨了。
阿勇沿著那西只東西逃竄的方向朝營地西側走去。
那片廢棄物資堆放區在營地邊緣，堆著一些從主基地轉移過來時損壞的物資箱和鐵皮桶，鏽跡斑斑的廢料堆在一起，形成了一片適宜躲藏的角落。
他走到廢料堆邊緣放慢腳步，感知鋪開，在那片鏽蝕鐵皮與碎石雜物交錯的縫隙中鎖定了西團微弱的生命訊號。
他找到那片區域的時候，西只灰綠色的生物正圍著一隻被啄開一道縫的密封鐵皮桶，輪流把細長的喙伸進那道縫裡往外掏什麼東西。
動作配合嫻熟，一隻掏完退開，下一隻立刻補位，如同一支訓練有素的小型團隊。
“你們幾個。”阿勇站在距離它們大約五米處說。西只東西同時停下了動作，抬起頭來看他。領頭那隻嘴裡還叼著一顆乾癟的棗，在嘴角微微顫動著。
阿勇蹲了下來。
他把脊骸大棒靠在旁邊的鐵皮桶上，攤開雙手，掌心朝上，做了一個沒有威脅的姿態。
西只東西盯著他看了一會兒，領頭那隻把嘴裡的棗嚥了下去，然後邁著細長的腿朝他走了兩步，在距離他大約一米的地方停下來，歪著頭打量他。
阿勇用指尖輕輕敲了兩下地面。那隻東西低頭看了看他敲擊的位置，然後走近了半步，細長的喙在他指尖側面碰了一下，然後退回去。阿勇沒有動，保持著蹲姿，看那隻東西繞著他走了一小圈又回到他正前方。
“你挺聰明，”阿勇說，“但我不能讓你再偷食堂的東西了。”
那隻東西發出一聲短促的叫聲，然後轉身朝廢棄料堆深處走去，另外三隻也跟了上去。
阿勇站起來，看著它們消失在那堆鏽蝕鐵皮和舊木板之間的縫隙裡。
他回到後勤區的時候正好碰見曾航從試驗田方向走過來，手裡端著一隻鐵皮盒子。
“它們的名字正式被命名灰脊喙。”曾航說。
“它們其實是星界本土的小型雜食生物，我們在試驗田邊緣挖到的卵殼碎片就是這一科的。灰脊喙以小型無脊椎動物和地表腐殖質為主食，但也吃種子和乾燥的植物果實。”
“那你覺得該怎麼處理？”
“養起來。”
“灰脊喙的糞便富含星界土壤所需的氮磷成分，對改良耕地非常有效。而且它們的食性可以讓它們清理儲藏區的散落碎屑和蟲害。如果能建立穩定的共處關係，對營地是有益的。”
阿勇點了點頭：“那就養起來。”
人們在第西天傍晚發現那隻領頭灰脊喙蹲在食堂帳篷的側門口，嘴裡叼著一隻完整的幹辣椒，仰頭嚥下去之後發出了一聲短促而滿足的叫聲。
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