阿勇站在門口側耳聽了一會兒。
“引擎聲消失了。他們應該己經進入那段幹河床了。”
林辭點了一下頭。
第二批出發的時間定在午後。老霍和曲平趕在午前回來了，越野車停在院子外面。第一批人員己經全部安全過境，輔助艙對接穩定，星界那邊安排了接應人員在出口處等候。老霍臉上的緊繃感消退了大半，走路時肩膀放鬆了些。
第二批裝車比第一批更快。人員列隊上車，物資箱碼放在車頂的行李架上用繩索捆紮牢固。老霍親自帶隊出發，曲平留在氣象站負責第三批的收尾安排。越野車再次消失在霧霾中時，院子裡空了大半，只剩幾個留守的年輕人在整理剩餘的物品。
“第三批什麼時候走？”阿勇問。
“曲平說等老霍回來之後再確認。”林辭看了一眼天色，霧霾在午後並沒有任何變薄的跡象，反而像是在緩慢加重，“如果他們那邊順利，天黑之前第三批可以出發，入夜前就能全部過境。”
曲平從主建築裡走出來，手裡端著兩杯水，遞給他們一人一杯。“老霍回來還要一陣子。你們先歇著，第三批人少，二十個出頭，一個來回就夠了。”
林辭接過水杯喝了一口。“西邊分支點的信使有訊息嗎？”
“還沒有。按路程算，最快也要明天中午。”曲平在院子裡的物資箱上坐下來，雙手撐著膝蓋，吐出一口長氣，“不過只要第一批到了，西邊分支點那邊應該也快有動靜了。”
林辭在他旁邊的另一隻物資箱上坐下。阿勇靠著牆站著，虛空臂擱在身前。
“曲平，”林辭開口，“你知道礦區下面有什麼嗎？”
曲平的目光從遠處收回來，落在林辭臉上，帶著一絲意外。“礦區下面？以前挖礦的時候應該有不少坑道和裝置遺留在下面。詭氣爆發之後沒人敢下去過。”
“我感知到地下有持續運轉的機械裝置。頻率穩定，像是某種信標或者引導裝置。”
曲平沉默了一下。“礦區是詭異巢穴，我們連靠近都不敢。但那片礦區以前不是礦區——詭氣爆發之前，那裡是一處地質勘探站，後來才被改成了露天開採場。地質勘探站的設施當時沒有完全拆除，可能一部分留在了地下。”
“勘探站是哪個機構建的？”
“時間太久我不太清楚。”曲平搖了搖頭，“我到這裡的時候己經是詭氣爆發後的事了。但聽以前的老人提過，那處勘探站在詭氣爆發前大約兩三年才停止活動，裝置都封存了，沒有運走。後來開採場停工之後那些裝置就更沒人管了。”
林辭把水杯放在腿邊，感知再次向礦區方向延展。
那道訊號的頻率和趙山跨空間鏈路的驅動協議有細微的重合，但在調變方式上有明顯差異。就像同一種設計思路被應用到了兩個不同的場景中。
“你們進礦區最遠走到過多遠？”他問。
“最遠就到礦區邊緣的圍欄附近，沒人敢往裡走。”曲平說，“那邊的詭氣濃度比周圍高好幾倍，而且地下總是有動靜，像是有什麼東西在深層的坑道里移動。信使們寧願多繞半天路也不願意從礦區邊上經過。”
“那些地下動靜，是詭異，還是機械震動？”
曲平被他問得愣了一下，皺眉回憶了一會兒。“分不清。詭氣爆發之後地面上的詭異就有各種奇怪的聲響。我們都預設那些動靜是詭異在活動，沒想過可能是機器。”
林辭沒有繼續追問。他把水杯裡的水喝完，站起來拍了拍身上的土，轉向氣象站主建築。
天黑之前，老霍的越野車從霧霾中重新顯出了輪廓，車燈在灰紫色的幕簾裡切出兩道短促的光柱。
第三批人員己經裝車完畢，車隊在院子裡短暫停靠，老霍確認名單後再次發動引擎，沿著來路返回。
曲平站在院門口看著車燈消失在霧中，輕輕說了一句：“都走了。氣象站這麼多年，第一次空成這樣。”
當夜，林辭和阿勇在矮牆內一片相對平整的地面上支開了帳篷。
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