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在敘述的過程中，喬·斯特雷奇用的是英文。可以料想的，當初在美國和他交談的日本人也用的是英文。
“rudder”，即船舵，聽起來沒有什麼特別的，但放在日文的語境中，船舵的念法是“かじ（kaji）”，和另一個詞語正好完全相同。
火災（かじ，kaji）。
……這麼說起來，當初孤兒院的火災確實是發生在十一年前的十月，算起來是在二之宮學和喬·斯特雷奇會面之後。
是學先生在那時候又回了一趟日本嗎？很難想象那個人會特意回日本處理一家孤兒院、卻不順路返回東京看望他以加深假身份的可信度。
畢竟最一開始，赤井務武就提到過：二之宮學收養二之宮稻禾之後仍然會繼續追查組織的案件，這個身份因為獨立於赤井務武，明面上也不會在和赤井一家有任何關聯……但作為二之宮學的養子的二之宮稻禾很有可能再被牽扯進麻煩的。
6的特工固然會像是洋蔥一樣給幾披上一層又一層的外殼，但這也不意味著一切都會足夠安全。春日部秀信能在那時候獲得拯救，但也同時要擔任更外層的偽裝附帶的誘餌。
——倘若組織真的將這個男人作為目標看待，那麼二之宮稻禾就會頂替赤井家真正的關聯者成為他們動手的選擇。
是當時在北海道又遇到了什麼事情以至於難以抽手、還是說，最後抵達北海道引動那場火災的並非二之宮學本人？
無論如何，這確實是個重要的線索。
“學先生……之後還有說到什麼嗎？”
法國的小說家慚愧地搖搖頭：“我倒是也順帶問了，畢竟當時也想著之後說不定還有機會再見面嘛，為此還和他交換了聯絡方式——”
他摸出手機，查看了一下通訊錄，然後報出一串聯絡方式。這個不在二之宮稻禾的記憶中，大概是二之宮學在美國使用的電話和郵箱地址。
“——不過他當時說的也很有道理。”喬·斯特雷奇攤手，“既然前兩次見面都是巧合，那讓第三次變成巧合也會很有趣吧。”
“不過他也說過一個含糊的範圍。”他補充，“說是要跑到東海岸去一趟，不過東海岸有這麼多城市，也不知道他最後會去什麼地方。”
“況且，那確實已經是十一年前的事情了。”
“那也足夠了。”二之宮稻禾乾脆地說，“這是這麼多年來我第一次再……有新的線索，我會再去調查的。”
他停頓了片刻，然後補充：“學先生是對我而言非常重要的人。我選擇成為警察（“啊，之前我就有猜測，你果然是警察啊。”）也有一部分原因是想要找到他，能獲得這點訊息已經很好了。”
在卡座中，他站起身，做了個九十度的深鞠躬。
“非常感謝您，斯特雷奇先生。”
“……啊，沒事。我也很希望再能和他碰面。”小說家嚇了一跳，有點手足無措地舉著叉子（他到達咖啡廳後點了費雪南蛋糕作為下午茶的茶點），“現在想來當初他在面對的搞不好是相當棘手的案子……也注意安全啊，二之宮君。”
二之宮稻禾認真地點頭：“我會的。”
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二之宮學的話題就此告一段落。今天的下午茶時間畢竟最開始是工藤優作邀請的喬·斯特雷奇，所以他們很快聊起了推理小說。
顧慮到這裡還有一位沒讀完《黑森林之宅》的讀者，兩位小說家默契地跳過了關於這本小說的討論，而著重於聊些其他的內容。斯特雷奇還興致勃勃地和二之宮稻禾打探日本最近有沒有發生什麼特別的案子，又問他最喜歡的推理小說家是誰。
“柯南·道爾和阿加莎·克里斯蒂。”二之宮稻禾爽快地回答。
“喜歡柯南·道爾和阿加莎·克里斯蒂是人之常情。”斯特雷奇催促，“還活著的推理小說家呢？”
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