濃霧遮月，寒風驟起。
瓦房裡的爐火噼啪作響，漢子從木炭堆中勾出一顆外焦裡嫩的土豆，燙著手遞給吳底，聲音低微：“你......到底是幹嘛的？咋啥都知道？”
吳底剝著皮，瘦削臉龐在火光中半明半暗。他掰了塊土豆，分給漢子，笑著說：“別那麼大驚小怪，我也混過幫會，江湖上的事多少知道些。”
“庚子年，義和團鬧得兇。起初，清廷是默許的，借其力量抵禦外敵。八國聯軍攻陷北京後，慈禧逃到山西，態度逆轉，下令圍剿，山西義和團首當其衝，被殺者數以千計，幾近覆滅。”
“他們的後代掛白燈、穿素服、紋燈籠，習拳練武，嘯聚山林，號稱‘白燈照’，時常襲擾官府，助革命黨推翻滿清。到了民國，‘白燈照’趁亂壯大，成為三晉大幫。”
漢子手裡的土豆“啪嗒”掉在地上，滾到爐灰中。他不敢相信自己的耳朵，像是被人揭了老底。
“對......全對。這些事，我聽師父提過。”他嚥了口唾沫，“但現在的‘白燈照’己稱不上什麼大幫了。”
吳底將自己那半土豆讓給他，隨口問：“怎麼說？”
漢子長長嘆了口氣：“自打閻老西做了土皇帝，山西的青洪幫個個棄師悖祖，改姓閻了。”
“什麼民眾山、明德堂，還有日本鬼子搞的‘晴義會’，全是打著江湖旗號，幹著走狗勾當！”
他越說越急，放開嗓門：“‘白燈照’被他們逼得無路可退，走的走、散的散，不少跟我一樣去當了兵——好歹能有口飯吃。”
吳底眸光微抬：“就沒人來拉攏你們？”
漢子一拍大腿，兩眼鋥亮：“咋沒有！聽師父說，特警處那個姓徐的處長曾帶著幾箱銀元找上門，想收編我們，被香頭當場罵了回去！說他是山西敗類！”
說得興起，漢子挺首腰桿，滿臉都是硬氣勁兒。
風愈發凜冽，吹得紙糊窗鼓鼓作響。
猝然，吳底耳朵一動，神色警覺，拿起水碗澆滅爐火。漢子跟著慌起來，瞪大眼珠：“咋了？”
吳底輕噓一聲，緊握爐鉤，倚在門後。
急促的腳步在門外停住，過了幾秒又匆匆離開。
漢子壓著嗓子，忐忑問道：“什麼人啊？”
吳底嘴角微搐：“八成是衝我來的。”他目光如刀掃過門縫，確認無人，才返身坐下。
爐火裡的餘燼仍在蹦噠，漢子卯足勇氣往吳底身邊湊了湊，鼓動喉嚨，擠出聲音：“兄弟，我鬧明白了，你真不是一般人。落到這步田地，肯定是攤上事兒了。你要是信我，我帶你去見香頭，保你能躲一陣子！”
吳底凝神，指尖摩挲。片刻，終於頷首：“有勞了。”
他知道，自己的每一次回應，都是在賭命。
督軍府，淵誼堂。
梁化之甩著燃燒的電文，露出一絲詭譎微笑。“魚腸”密報中說：羅樹聲下令鋤奸，清除吳底。
放吳底出去，果然是招妙棋。共黨追得越緊，他那點殘存的信仰就垮得越快。等到生死關頭，再給他一根救命稻草，他自會心甘情願俯首帖耳。到時，這把刀想怎麼用，還不全憑自己？
梁化之喚來副官：“命令徐立山，盯住吳底的一舉一動，千萬別讓他死了。”
與此同時，李吉英的鋤奸隊回到水仙廟，商量對策。
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