特警處一樓有間不大的方廳，窗前立著一頭體長三米的華北虎標本，兩張真皮沙發並排而置，茶几上擺著幾樣精緻小食，其中有碗熱騰騰的糊狀物，淡淡的面香裡夾雜著幾分藥材味。
被“請”進方廳的吳底，盯著這桌吃食雙眉微蹙。他翕動鼻翼，好奇地攪了攪，大塊羊肉和蓮藕浮現出來。
“此物名為八珍湯，老百姓管它叫‘頭腦’，為清代通才大家傅山所創。這深秋時節正是進補的時候，快嚐嚐。”
吳底驀然抬頭，見梁化之微笑著進來，沒有官腔，不帶隨從，自來熟地像相識多年的老友。
他比鄰而坐，倒了杯黃酒，推到碗邊：“頭腦味怪，配上黃酒更好入口。”
吳底沒理會，吸溜一口稠湯，漫不經心道：“都說梁先生是‘山西的戴雨農’，戴老闆我是見過的，您可比他平易近人多了。”
梁化之連連擺手：“我就是個土包子，哪敢和戴先生相提並論。倒是聽說老弟久在軍統，人脈極深，前途似錦，怎麼就投共了呢？”
吳底放下湯匙，語似喃喃：“處事得中，有中則成，失中則敗。”
這是閻錫山早年所著《智仁勇討論集》裡的原句，梁化之眸光一閃：“怎麼講？”
“當時年輕，不屑人情世故，活幹得再漂亮也升不了一官半職。共黨找到我時，正是我鬱郁不得志之際。在哪都是混口飯吃，就像現在，我不又坐在梁先生的客廳裡了嗎？”
梁化之半信半疑地點點頭。
吳底對閻錫山的“唯中之道”信手拈來，對徐立山的底細瞭如指掌，僅憑一盒香菸便能看透特警隊長背景。這樣一個人，在哪裡都會讓人忌憚。但若駕馭得當，就是一把削鐵如泥的刀。
他細細打量起這個衣衫襤褸、滿身傷痕，卻氣定神閒的青年人，不由得生出一絲敬佩，將一方餐巾遞過去：“你跟他們說，你的上線是共軍司令羅樹聲，不是開玩笑吧？”
吳底拭去嘴角的湯漬：“是與不是，你都不會信，自己去查吧。”
梁化之輕笑一聲：“我見過不少共黨，記得‘晉西事變’時抓了個新軍旅長，骨頭硬的跟什麼似的，我用鉤吻汁灌進他喉嚨，那東西烈得很，就像吞了塊烙鐵。他抓著脖子滿地打滾，慢慢的，臉色蒼白，嘴唇青紫，死的時候才二十西歲。”
他背靠沙發，翹起二郎腿：“你說得對，人就是活條命。死了，就什麼都沒了。什麼信仰、理想、主義，都與你無關了。到了閻羅殿，誰還管你是什麼黨？”
吳底沒搭話，端起那杯黃酒抿了一口。這一小口卻像鉤吻汁般灼燒刺痛，難以下嚥。
梁化之緩緩起身，撣了撣衣上的塵埃，鄭重其事地說：“你是黨國培養出的精英，閻公素重人才，只要你願意，督軍府的大門永遠為你敞開。”說罷，喚來侍從：“給吳先生準備新衣，送出特警處。”
外面不知何時下起細雨，吳底撐著傘，一級一級蹭著走下特警處門前的臺階，手心裡溼漉漉的，不知是雨水還是冷汗。
運輸機在頭頂轟鳴而過，亂糟糟的街面上，國軍士兵鬨搶著空投下的冬裝，衣衫單薄的民夫則罵罵咧咧地架設管線，路邊攤老闆一邊看熱鬧一邊攪著鍋裡的丸子湯。
吳底摸摸咕咕叫的肚子，走近攤子。剛要開口，又生生把話嚥了回去。梁化之給了他體面，卻忘了給體面的衣兜裡塞點錢。
見他囊中羞澀的囧樣，老闆嗤笑一聲：“沒錢還穿得人五人六的。”
可吳底一轉身又被他叫住了：“哎！小夥子。忘帶錢了吧？大冷的天，喝完湯再走吧，不要你錢。”
吳底瞧著瞬間變臉的老闆，那雙眼睛眯成一條縫，不住瞟向他頭上質地精良的軟呢帽。
說話間，一碗熱氣首冒的丸子湯己遞到吳底手中。相比大補的頭腦，這碗筋道鮮香的丸子湯更能讓他飽腹，三五口便吃了個精光。他瞥了眼仍盯著自己的老闆，“識相”地把軟呢帽留在了桌上。
沒走多遠，他就察覺不對，似乎有道錐子般的目光紮在後背上。他沒有回頭，也未放慢腳步，而是徑首走到十字路口，在紅綠燈前停下，瞟了眼燈罩反射的街面，一個挑著山貨的男人正站在報攤前翻看。
吳底冷冷一笑，在綠燈亮起時，突然加速走進對面的西餐廳。
挑山貨的男人急忙尾隨而至，卻因衣不得體被禁止入內，只好作罷。
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