當天下午，吳底沒有在北平安頓，而是首接去了火車站。他買了一張傍晚出發的票，在站前的小飯館裡吃了一碗熱湯麵，坐在靠窗的位置看著街面上人來人往。北平的街景和太原不同，更舊也更大，行人的穿著也更雜一些，但那種戰時結束後特有的鬆散感是相似的。
列車在暮色中駛離北平，車窗外的城市燈火漸漸退遠，變成原野上零星的光點。吳底靠在硬座車廂的窗邊，將那本薄冊放在膝蓋上，又翻了一遍，把十五個名字默記在心，然後將薄冊收進外套內袋。
列車到達太原時己是深夜。站臺上燈光昏暗，旅客不多。吳底從出站口出來時，看到站前廣場的角落裡有一個人影靠在電線杆上，身形不高，穿著深色大衣，帽簷壓得很低。他放慢腳步，那人在看到他的瞬間轉身走進了廣場側面的巷子，沒有停留。
吳底沒有追。他沿著路燈照亮的街道走了一程，在確認沒有人跟隨後轉入了通往特別招待室的那條路。趙元慶還在值班室裡，看到吳底回來，從椅子上站起身，神色有些緊。
“主任，你不在這兩天，出了兩件事。”趙元慶壓低聲音說，“第一件，何副隊長今天下午被梁先生叫去督軍府談了一次話，出來之後臉色很差，首接就回了宿舍，到現在沒出來。第二件，鄧巡警從昨天就沒來上工，他住的那間平房的門從外面鎖著，不知道人去了哪裡。”
吳底將外套掛上衣架，在桌前坐了下來。兩件事同時發生，讓他有一種熟悉的、被某種力量推動著收網的預感。何副隊長被梁化之叫去談話，鄧巡警同時消失，這兩個人的動向不可能毫無關聯。他開啟抽屜，取出那兩本賬簿並排放著，又在上面加了一本從北平帶回來的薄冊。
“何副隊長被叫去談話的時候，周圍有沒有別人在場？”
“沒有。”趙元慶說，“梁先生單獨在淵誼堂偏廳見他的，談了大半個時辰。何副隊長出來的時候走得很慢，沒有跟任何人打招呼。”
吳底將趙元慶瞭解到的情況收好，讓他先回去休息，自己在桌前坐了片刻，起身披上外套出了門。他沒有去何副隊長的宿舍，而是先往鄧巡警的住處走了一趟。那扇灰磚平房的門確實鎖著，他從門縫往裡看時，院子裡晾衣繩上那些舊衣服還在，但屋簷下平時放著的那把掃帚不見了。
他回到何副隊長的宿舍樓時，看到何副隊長房間的燈還亮著，但沒有關窗。他走近幾步，在走廊裡站了一會兒，抬手敲了敲門。
門開了，何副隊長的臉出現在門縫裡，比平時更疲憊，眼周有暗色，像是一整天沒有休息過的樣子。他看到吳底之後沒有多問，側身讓了條路，示意他進來。
“梁先生問了你什麼？”吳底關上門，沒有坐下。
何副隊長站在桌前，沉默了一會兒，說：“他問我在1943年秋天經手過哪些舊檔案的核查工作。我說不記得了，時間太久。然後他說那批舊檔案裡有一份標註了“北線”的記錄，問我有沒有印象。”
“你回答了？”
“我說沒有印象。”何副隊長的聲音很平，“梁先生聽了之後沒有再追問，只說了句“那就算了”，就讓我回來了。”
吳底站在屋中想了一會兒，又問：“鄧巡警今天沒有出勤，你知不知道他去了哪裡？”
何副隊長聽到這個名字時，眼角的肌肉動了一下。他沒有立刻回答，像是被這個問題觸到了某一層他還不想說出來的東西。過了一會兒他才開口：“今天上午梁先生談話之前，鄧巡警來過我宿舍一趟，沒進門，只站門口說了句“以後不管了”。說完就走了。我下午再去找他，門己經鎖了。”
吳底在腦中迅速排了一遍時間線：鄧巡警上午來找何副隊長說“以後不管了”，下午何副隊長被梁化之約談，當晚鄧巡警住處上鎖、人己離開。這三件事連在一起，彷彿一個環環相扣的組合動作——有人先通知鄧巡警收手，緊接著梁化之找何副隊長試探，然後鄧巡警立即消失。
“你有沒有把沈玉霞那本簿子的事告訴過樑先生？”
何副隊長的目光在燈光下閃了一下，搖了搖頭。“沒有。”
吳底沒有再追問。他站在那間不大的宿舍裡，窗外的夜空中雲層很厚，月光透不出來。他想到了從北平帶回來的那本薄冊——名單上第十五個人只寫了一個姓，“宋”。如果“宋”就是那個在整條線索的末端始終沒有露面的影子，那他現在的位置和身份，也許比任何人都更接近這座城市的表面。
