炮聲在沉默了兩天之後，第三天清晨重新響起。這一次與之前不同——之前都是斷續的、試探性的間隔射擊，這次是從天剛亮就開始，密集而持續，每隔兩三分鐘就落一發，在城南方向炸開。聲音傳進城裡時己經變得沉悶厚重，像是有人在一面巨大的鼓面上反覆擂擊，震得窗欞上的薄霜簌簌地往下掉。
吳底站在辦公室窗前，聽到炮聲的間隔越來越短。城南方向的天際線處有幾縷淺灰色的煙柱正在升起，被清晨的風吹著向東偏斜，像幾根斜插在天空的灰線。
上午九點左右，趙元慶從外面回來，帶進來一股寒氣。他在門口跺了跺鞋底的泥，說：“南門封了，從今早開始不讓任何人進出。城防司令部在城門口碼了沙袋，架了機槍。有人在街上傳訊息說，共軍昨天夜裡己經推進到了南門外三里處，修了臨時工事。”
吳底將自己辦公桌上的幾份檔案收進抽屜，然後蓋上抽屜，沒有上鎖。趙元慶站在門口沒有走，像是在等他說什麼。
“你住的地方離城牆近，如果聽到城門外有持續的大規模動靜，不要往外跑。”吳底說，“待在屋裡，把門窗關好。”
趙元慶愣了一瞬，點了點頭。他轉身走了兩步又回頭：“主任，那你呢？”
吳底沒有回答。趙元慶沒有繼續追問，關上門走了。
當天中午，炮聲比上午稀疏了一些，但西南方向又添了一種新的聲響，更低沉更悶——像是某種重型機械正在遠處移動。街面上幾乎沒有行人了，幾家還開著的鋪子也在這兩天陸續收攤關門，店門上了木板，門板上貼著“暫停營業”的紙條，被風颳得捲了邊。
下午，吳底去了花店一趟。婦人在後屋將一捆捆幹藥材捆紮好碼在牆角。看到吳底進來，她放下手裡的麻繩，首起身拍了拍圍裙上的碎屑。“周處長今天中午讓人帶了話過來，說梁化之今天上午又召集了一次會議，內容他沒有參與，但散會之後他看到梁化之的副官在打包檔案，數量不少。另外督軍府院子裡停了三輛車，都沒有熄火。”
“車往哪個方向停的？”
“面朝南門方向。”
婦人停了停，沒有繼續往下說。吳底在灶臺邊的矮凳上坐下來，將手伸到灶口烤了烤火。柴火在灶膛裡噼啪作響，將一股暖意推到他面前。他坐了一會兒，從懷裡取出那本北平薄冊，翻到最後一頁，“宋”字和“梁”字並排出現在泛黃的紙面上。他看著這兩個字，慢慢將薄冊合攏，遞還給婦人：“這些東西你替我保管好，不用再還給我了。”
婦人接過薄冊沒有開啟看，首接放進灶臺下面的暗格裡。然後她從圍裙兜裡掏出一隻小布袋遞了過來，開啟是一卷金圓券。“周處長讓人送來的，說可能用得上。”
吳底將布袋繫好放回兜裡，站起身，向婦人道了謝。
