第二天一早，吳底去了一趟花店。巷子裡的氣氛和前幾天不一樣了，幾戶人家的窗戶重新打開了，有人在院子裡晾曬被褥。他在側門上敲了兩下，門開了一條縫，露出婦人那張熟悉的臉。她朝外面看了一眼，然後拉開門讓他進去。
後屋裡暖意融融，灶膛裡的火燒著，鍋裡的水正冒著熱氣。婦人給他倒了一碗熱水，在灶臺旁邊坐下。兩人在屋子裡安靜地待了一會兒。
“南門的城門開了。”吳底說。
“我知道。”婦人說，“今天早上看到有人在街上賣菜了。”
她頓了頓，又說：“周處長今天早上也出城了，不是走的南門，是西邊繞出去的。走之前讓人帶了一句話到這兒——他說他那邊的事暫時告一段落，讓你這邊也歇一歇。”
吳底將手裡那碗熱水慢慢喝完，把空碗擱在灶臺上，然後將圍裙兜裡那隻裝有少量銀元的小布袋取出來，放在灶臺上，推到婦人面前。“這個我用不上了，你留著吧。”
婦人看了看那隻布袋，沒有推辭，拿起來放進圍裙兜裡。她沒有再問什麼。
從花店出來時，吳底沿著柳巷走了一趟，路過那家裁縫鋪。捲簾門己經拉了上去，櫥窗裡重新掛出了兩件做好的衣裳，一件深藍碎花、一件暗紅素面。鋪子裡有人影在走動，他看了一眼，沒有停下來，繼續往前走。
回到特別招待室時，何副隊長在門口等著。他沒有穿制服，換了一件深灰色舊夾襖，手裡提著一隻布袋。看到吳底走過來，他從臺階上站起來。
“我來跟你告個別。”何副隊長說，“我打算回老家大同去，火車還在跑，今天傍晚有一趟。”
吳底在臺階下面站定，兩人隔了幾級石階，冬日午後的陽光斜照在他們之間，把何副隊長的影子拉得很長。
“走之前還有一件事想跟你說。”何副隊長將手裡的布袋換了一隻手提著，像是在掂量下一句話該怎麼說，“王永年那天出城之後沒有往南走遠，在西邊繞了一圈，後來停在了榆次。我昨天託人打聽了一下，他住進了榆次城南一間民房，沒有再往任何方向走。”
“他帶著那隻公文箱去的榆次？”
“帶著。”何副隊長說，“箱子沒有開過封，他到了之後首接把箱子放進了那間民房的閣樓裡，沒有再動。”
吳底站在石階下面，陽光將他的影子與何副隊長的影子在臺階上交疊在一起，又從交疊處分開，各自延伸到不同方向。“你把這個訊息告訴我，不打算告訴梁化之了？”
“梁化之己經不在太原了。”何副隊長說，“他走的時候沒通知我，我也沒有必要替他傳這條訊息。”
他走下臺階，從吳底身邊經過時停了一步，側過頭說：“你保重。”
何副隊長沒有回頭，沿著街道往城門方向走了。他的背影在午後的光裡漸漸變小，最終在街道拐角處消失，沒有再放慢腳步。
吳底在臺階上站了一會兒，然後推門進了特別招待室。走廊裡的燈沒有開，光線從窗格透進來，在地磚上投下一行一行的淺影。他沒有回辦公室，沿著走廊走到盡頭，打開後門，站在空曠的院子裡。風吹過來時帶著河邊枯草的氣息，遠處有幾聲模糊的鐘響，像是城裡的某一座鐘樓正在報時，響了又斷了。
