出滄江渡往東南，官道沿滄江的支流逆流而上，兩側的山勢漸漸從低矮的丘陵過渡為陡峭的石峰。路邊的稻田被成片的野竹林取代，竹竿在風中搖曳時發出嘎吱嘎吱的聲響，像是無數根老舊的筋骨在同時呻吟。
黑小虎和莎麗策馬並行，馬蹄踏在黃土路面上，濺起的塵土在身後拖出一道長長的黃龍。兩人己經這樣趕了小半個時辰的路，沉默像一條無形的繩索橫在他們之間
——不是無話可說，而是從滄江渡碼頭那張矮桌上攤開的所有真相太沉重了，沉重到需要一段時間來消化。
“朱書夜說的那六成沒交的底，你覺得是什麼？”莎麗率先打破了沉默。
黑小虎沒有立刻回答。他的拇指在馬韁上來回摩挲了三次，才緩緩開口：“他在鐵礦洞裡見到了一個人。一個他認識、我也認識的人。他說豬無戒是被人陷害的，但他沒說他親眼見到了那個陷害者。”
“你是說——”
“他知道幕後主使是誰。”黑小虎截住了她的話，“至少他猜到了。但他不敢說。能讓一個在豬無戒身邊當了六年貼身侍衛、又在江湖上隱姓埋名活了六年的人都不敢首呼其名的人，整個蒼梧山地界不超過兩個。”
莎麗的眉頭微微蹙起，腦子裡飛速地篩選著各種可能性。就在這時，她的耳朵捕捉到了一個不該出現在這個時間、這個地點的聲音。竹林的沙沙聲中，混進了一聲極輕微的金屬摩擦音，像是有人把一柄刀從刀鞘裡抽出來，又像是弩機被掛上弦時彈簧壓縮的咔嗒聲。
“右邊竹林，大約五十步。”她壓低聲音，右手己經握住了紫雲劍的劍柄。
黑小虎沒有轉頭，但他左手在身側打了三個手勢——五指握拳，拇指朝右；食指中指分開朝前；最後是五指張開向下壓。金風和玉露各帶一隊人馬在後方策應，保持距離，不要暴露。這是發給身後五百步外那兩組銀暗衛的訊號，但即便他們看到了訊號，要趕過來也需要至少半盞茶的工夫。
馬匹繼續往前走，一切看起來都和平常沒什麼兩樣。但當他們走到竹林最茂密的那一段時，前路忽然斷了。不是路被堵住了——是路面上橫著一道鐵索，鐵索的兩端分別系在官道兩側最粗的兩棵毛竹上。鐵索離地大約三尺，正好是馬匹膝蓋的高度。如果馬匹在不知情的情況下撞上去，前蹄必然骨折，馬背上的人也會被慣性甩出去。
黑小虎勒住馬，棗紅馬也跟著停了下來。他低頭看了一眼那道鐵索，嘴角浮起一個冷冽的弧度。
“絆馬索。蒼梧山山匪的標準配置。不過山匪用的是麻繩，這條是鐵索。”他翻身下馬，走到鐵索前，伸手在鐵索上摸了一下。指尖觸碰到的不是鐵鏽，而是一層薄薄的油——是桐油。鐵索上塗了桐油，說明它是最近才被裝上去的，而且裝它的人不希望它在關鍵時刻卡住或斷裂。“軍用規格。鑄劍山莊去年才出廠的制式絆馬索，專門用來對付騎兵的。”
他話音剛落，竹林中忽然響起一陣密集的梆子聲。那是竹梆，蒼梧山中獵戶用來傳遞訊號的原始工具，聲音清脆急促，在山谷中能傳出好幾裡。隨著梆子聲響起，官道兩側的竹林裡同時湧出了黑壓壓的人影——至少五十人，或許更多。他們從竹子後面、從土坡下面、從路邊的排水溝裡鑽出來，像一群從地底湧出的蝗蟲，迅速在官道上形成了前後兩道封堵線。
這些人穿著各色各樣的衣服——有的穿短打勁裝，有的穿粗布麻衣，有的甚至穿著不知從哪裡扒來的明教銀暗衛的舊制服。兵器也是五花八門：朴刀、斧頭、長槍、鐵叉，甚至還有幾柄鏽跡斑斑的馬刀，看起來像是從某個廢棄的軍械庫裡翻出來的淘汰品。
但真正讓黑小虎瞳孔收縮的，是站在前路封堵線中間的那個人。那人身高近八尺，光頭，頭上沒有一根頭髮，連眉毛都沒有，整張臉光禿禿的，像一塊被水沖刷了千年的鵝卵石。
他赤著上身，露出上半身虯結的肌肉和縱橫交錯的舊傷疤，胸前和背後各紋著一條盤踞的青龍。最引人注目的是他的右手——他的右手不是肉掌，而是一隻精鋼鑄造的鐵手。
鐵手的五指關節處裝有可以張合的機關，掌心的位置嵌著一個圓形的鋸齒刀輪，此刻正在緩緩旋轉，發出細微的嗡嗡聲。刀輪在陽光下閃著幽藍色的冷光，顯然是淬了毒的。
“鐵手判官，羅閻。”黑小虎緩緩拔出腰間的長劍，劍身在正午的陽光下泛著冷冽的寒芒，“你不是在嶺南死牢裡關著嗎？”
羅閻咧嘴一笑，露出一口被鐵鏽水染黑的牙齒。他的聲音沙啞粗糙，每一個字都像是從嗓子眼裡用矬子銼出來的：
“託黑少主的福，老子在死牢裡蹲了八年，牢底都快坐穿了。三個月前有人把老子撈了出來，說只要殺了你，不但舊賬一筆勾銷，還附贈蒼梧山一座山寨。老子一聽，覺得這買賣划算，就接了。”
他的鐵手猛地握拳，指關節處的機關發出咔嗒一聲脆響，鋸齒刀輪的轉速驟然加快。那些圍在前後兩端的烏合之眾也跟著舉起了兵器，發出一片參差不齊的吶喊聲。雖然單個拎出來都是不入流的貨色，但五十多人同時壓上來，聲勢也頗為駭人。
黑小虎的目光掃過這些人的站位和兵器，迅速在腦中完成了敵情判斷：這些人不是普通的山匪，他們的站位雖然雜亂，但前後兩端的封堵線配合得很緊湊，顯然經過了基礎的戰術訓練。
前後兩端至少各有兩個弓箭手藏在竹林裡，雖然還沒露面，但箭矢隨時可能從任何一個方向射出來。而那個鐵手判官羅閻，八年前在嶺南一帶橫行無忌的時候，就己經是惡名昭著的殺手。
