「什麼？」
董安邦愣住。
王虎臣見狀卻是沒有再說下去，只是看著額勒登保那八個字不知是在發呆，還是在思索什麼。八旗慘敗的訊息跟風吹似的在苗疆的群眾快速傳播著，傳到陝西綠營這邊時，參將馬如龍正和幾個麾下軍官圍坐在一起喝酒。
訊息過來時，眾人都驚的失色站起，一個個目瞪口呆。
「一千八百多旗兵腦袋全被苗賊割下來，掛在竹竿上示眾？」
守備鄭大叫這訊息驚的喉嚨嚥了好幾口唾沫。
「示眾？」
「示什麼眾？示給誰看？」
幾個陝西綠營的軍官對視一眼，都沒有說話。
「媽的，真活見鬼了！」
參將馬如龍端起酒碗一口乾了，把碗往桌上一頓，「老子打了幾十年仗，跟準噶爾打過，跟回子打過，跟金川的番子打過，從來沒怕過誰。。。可今天，老子怕了。」
「大人？」
眾軍官叫馬參將的話說的都是心裡打起鼓來。
「我怕的不是苗賊，」
馬如龍朝手下們擺擺手，「怕的是。 老子不知道自己在跟誰打仗。。。額帥派了這麼多八旗兵，還有七千川軍跟著，結果八旗兵叫人家殺光，川軍倒是安然無恙退了回來，這裡面沒有鬼，老子是不信的！」眾軍官你看我，我看你，均是從參將大人這話聽出不對勁來，莫不成四川綠營有人通賊？
與此同時貴州綠營總兵張天水命人將千總以上軍官都叫他的大帳，不多時，七八個將領陸續到來在帳中坐定。
張天水環顧一圈，緩緩開口：「鴨堡寨的事，你們都聽說了吧？」
眾人紛紛點頭，這事早就傳瘋了。
張天水微嗯一聲：「你們對這件事有什麼看法？」
沉默片刻，一個游擊開了口：「大人，末將覺得那些苗賊不對勁。」
「噢？怎麼個不對勁？」
張天水抬手示意這游擊繼續說。
那游擊便道：「未將之前跟苗賊交過手，這苗賊打仗靠的是人多，靠的是熟悉地形，打不過就跑，叫人難追的很。要是人少，他們根本不敢與咱們硬碰硬。 。。可鴨堡寨這一仗，末將怎麼看怎麼覺得。不像是苗賊打的。」
「說下去。」
肉眼可見張總兵臉色變得凝重起來。
那游擊猶豫了一下，還是大膽說道：「末將覺得那些苗賊與其說是賊，不如說是兵更確切些。」此言一齣，其餘幾位軍官都是心中一凜，誰也不敢說話，帳內一片寂靜。
百里外的雲南總兵常青正在喝茶，對面坐著副將李國輝。
「大人，」
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