整個一高位癱瘓糞溺都無法自理，偏還被朝廷逼著在前線督戰！
自知身體情況的畢沅也實在，接連上書請辭湖廣總督，但太上皇愛惜老臣就是不許，同時賜下「活絡丸」藥。
也不知太上皇咋想的。
應該不是真的愛惜畢沅，而是恨畢沅沒能及時肅清教匪方導致各地教亂蔓延，因此故意折磨這位狀元總督。
以太上皇小心眼的性子，八成如此。
「屢次突圍？」
太上皇不太滿意慶桂的說法，「一次突出去，朕還能理解，這一突二突，最後都叫人突到四川去了！朕問你，他畢沅期間都幹什麼去了？明知白蓮教賊是要去四川，為何不提前封堵，光在後面攆有什麼用！」
「這……」
慶桂也不知說什麼是好，湖北方面對王聰兒部的圍追堵截是有點讓兵部看不懂，明明能追上偏是追不上，明明能堵住偏是堵不住，期間還叫王聰兒打敗過幾次，損兵折將。
幾萬大軍就這麼被人家牽著鼻子走，賊沒追上，倒是把自個累的要死要活。
總之，湖北方面的應對措施讓人看著怪怪的。
但不管怎麼說，身為前敵總指揮的湖廣總督畢沅對眼下局面的產生是難辭其咎的。
太上皇這邊還氣著，問額勒登保哪去了。
「回太上皇，額勒登保所部自去年十一月進駐襄陽以來，大小十餘戰…但王聰兒部流竄不定，飄忽如風，屢次堵截皆未能奏效…」
慶桂話音未落，太上皇一掌拍在御榻發出一聲悶響：「額勒登保是咱八旗的名將，王聰兒一個黃毛丫頭，他抓不住，堵不了，讓人家在他眼皮子底下溜了，他算什麼八旗名將！朕看實在不行，他就自個收拾東西去盛京。」
這話說的重了，嚇慶桂不敢接話。
和珅看了眼福長安，也沒說話。
太上皇生了會悶氣，又問荊州將軍興肇現在何處。
慶桂忙道：「回太上皇，興肇所部荊州八旗自去年六月奉旨出剿，一直在荊門。當陽一帶圍剿白蓮教匪，斬獲數千級。……」
太上皇抬手打斷慶桂，「哼」了一聲：「興肇也是老糊塗了，朕也指望不上他。」
並沒有問明亮統領的京營八旗情況，因為太上皇知道明亮率軍入楚不過三月有餘，且並未參與對王聰兒部的追擊，如今在荊州。宜昌一帶清剿當地幾股小規模的白蓮教餘匪，目的是為了鍛鍊南征的八旗子弟。
相比圍剿王聰兒，鍛鍊八旗子弟才是明亮最重要的任務。
不到萬不已，太上皇也不會讓明亮統領這支八旗軍入川作戰。
見時機差不多了，和珅這才開口道：「太上皇，奴才以為此事的癥結不在湖北，而在四川，在川督勒保！」
「勒保？」
太上皇抬了抬眼皮子，「和珅，你接著說。」
「是，太上皇。」
和珅欠了欠身子，「奴才以為四川總督勒保督鎮川省，坐擁重兵，明知湖北賊眾入川之訊竟未能預作防備，嚴密封堵，以致徐天德。王三槐等川匪與王聰兒等鄂匪裡應外合，會師東鄉。此其罪一也。」
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