堂堂帝國首相，大清宗的定海神針就這麼死了？
和珅難以置信，顫抖著伸手去探阿桂鼻息，結果發現這個連自己都忌憚幾分的首相大人真的沒有了氣息。
剎那間，和珅心頭也是百感交加，整個人僵在那裡，懷中的阿桂屍體跟巨石般沉重。
倒不是什麼兔死狐悲，就是莫名傷感。
或許，是阿桂死的太突然。
「阿中堂！」
王傑也不相信阿桂就這麼死去，一把抓住阿桂手腕，手腕仍有餘溫，然而卻是脈搏全無。
瞬間，狀元相公的臉變無比慘白，竟是不顧太上皇就在跟前，額頭抵著地磚發出壓抑的哭聲。
哭聲聽著不像是一個大學士該發出的聲音，倒像是一個孩子在絕望中無助的嗚咽。
癱軟在地的董誥只覺大清的天塌了般失神，邊上的沈初嘴裡則喃喃自語著：「不會的…不會的…阿中堂不會的…」
閣中尚能保持大腦高速運轉的便是那始作俑者福長安，此刻這位太上皇鍾意的大孝子雖然也被阿桂的猝死駭住，但回過神來的第一反應就是去偷看「親爸爸」的反應，接著又去看和珅的反應，眼珠子賊溜溜的轉。
太上皇他老人家還站在原地，從阿桂倒下的那刻起就沒有再動過。
也正用老眼死死盯著癱軟在和珅懷裡的阿桂，目光卻沒了剛才的暴怒，取而代之的是一種巨大的茫然，好像在荒原中迷了路，不知道到底是往前走，還是往後退。
想說點什麼，喉嚨卻像是被什麼東西堵住，怎麼也出不了聲。
是難過的失語，還是要強的自尊心導致，就說不清了。
「快傳太醫」的聲音響徹在暖閣，但所有人都知道來不及。
阿桂已經死了！
養心殿有太上皇晚年專門成立的「醫療小組」，當值的兩名太醫匆匆趕到進行象徵性的檢查後，便向太上皇及在場的軍機大臣們確認首相大人已經無法搶救的事實。
「醫療小組」專家們的確認讓太上皇下意識後退半步，不知道自己何時沒了怒火，只知道剛才那個還在頂撞他，讓他怒火中燒想要辦了的老奴才如今一動不動躺在那裡。
那個從乾隆四年就入仕，歷經三朝，從西北到西南。從戰場到朝堂，替他乾隆爺打了一輩子仗的阿桂，再也無法爬起來對他太上皇說一句苦口忠言了！
阿桂……是被朕罵死的，還是被朕氣死的？
不！
太上皇搖了搖頭，像是要甩掉這個念頭。
說一千，道一萬，他沒有錯。
他是君，阿桂是臣。
臣子頂撞君王，君王訓斥幾句，天經地義！
阿桂自己身子不濟，關他什麼事？
「阿桂…阿桂這是自己身子不濟…」
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